十七年前，也就是嘉安十二年，孟昀十一岁。那一年山东遭了涝灾。五月到六月间，断断续续，竟足下了二十七天的雨。
种麦的农户，虽早早急着抢收了冬麦，却因无法晾晒，许多麦粒生了芽，收成大为减色。历山一代的农户，种稻的则更多些。六月里正赶上水稻开花传粉的季节。一直阴雨连绵的，阳光不够且不说，田里若淹了水，没过了花穗，多过上些时日，一年收成便要尽付流水。
孟家一家人和所雇的长工几乎昼夜都在田里，替稻田排水。市面上的粮价，先是迅速飙升到原有的两倍余价格，后来随着大户们纷纷囤积粮食，粮价越发控制不住了。那一年，除山东遭了涝灾外，江淮一带也时有灾患，已然显见得不会是丰收之年了。各地粮价皆在打着滚的往上涨。但总算还没到秋收季节，百姓手里还有去年的存粮，情况还算稳得住，勉强还未到需要朝廷开常平仓平抑粮价的境地。
孟昀那时已过了府试，做了童生，但院试落了榜，并没考中秀才。本朝规矩，若家中有一人中了秀才，自家就可免除十亩田的赋税。孟昀没考中，孟父自然是有些失望的。但孩子毕竟还小，未来可期，家里也没苛责什么。此时遭了灾患，一家人皆在田里奔忙，要救今年的收成，连孟家八岁的妹妹都不例外，独有孟昀，被家人派了个勉强还能有时间读书的活计——住到山里的“蚕庵”里去，负责这一季秋蚕上山。
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孟昀说到这里，神色黯然，道：“这一季的秋蚕，其实是一开始就有问题了。四月里出蚕之时，就有些幼蚕颜色不对，是浅黄色的，而且又瘦又小，又不爱动。开始大概总得有一成是这样的。到了六月里，秋蚕上山之前，已经得有两成蚕成了这个样子……我专门带着放蚕的笸箩，到纪家去问，他们的管事却跟我说，这都是正常的，让我正常牧蚕上山就好。那一季也不只是我家，我看他们门口来问这些事儿的乡亲，络绎不绝。家家都受了涝灾，田地里收成都已减了，剩下这点收入的渠道，自然更看得格外严重些。但是大家都不懂这些东西，只好去问纪家……那个平时负责收茧的管事，脸都要笑烂了，也不知道是在高兴些什么？他跟我们说，蚕虫小是因为阴雨天多，喂的叶子受潮导致的。都很正常，把蚕牧到山上去，只要天气晴