朗了，蚕自然就会正常成长了。”
吴姑娘皱了皱眉，接口道：“我小时候也养过桑蚕……若只是蚕虫生得小些瘦些，自然不妨碍。但颜色都变了，只怕是疫病。若不把病蚕捡出来，只管牧到山林里去，只怕你家这一年要血本无归也说不定。纪家既然带着养柞蚕的技术前来，教给当地百姓，如何会不懂这个？”
孟昀从开始说话起，第一次认真地望了望吴姑娘，叹道：“不错。那一年，我白天夜里地住在蚕庵里，眼睁睁看着蚕虫一个个死去，掉下叶子来。别说牧蚕时顺便读书了，我当时只觉得五内俱焚，年年我娘牧蚕都没事，到我这里，居然出了这样的事……还正赶上涝灾的时候。到秋蚕八月里收茧的时候，成茧的数量连平时三分之一都没有，且成了的茧也不如平时硕大……有的茧壁很薄，有的没有封口。而且就这些茧，等我拿到纪家去，纪家一个都不肯收。”
吴姑娘疑惑道：“这又是为什么？茧的质量不行，压一压价便是了。为什么会不收？”
纨素在一旁叹息道：“纪家卖出了多少蚕种，收茧时就该有多少蚕茧，虽然必有些损耗，但数量总该相差不多……纪家不收这些茧的借口，只怕不是蚕茧质量不佳，而是会说成，怀疑农家自己留了些茧，打算自行养到破茧，留下蚕种。这一盆脏水泼来，寻常农家是极难自证的。”
吴姑娘恍然，笃定道：“这么说来，纪家不肯告诉各农家蚕病的事实，就是故意的了。怪不得那管事笑得如此欢喜，原来是腹里藏着奸!”
孟昀叹息一声，道：“若是当年我父母和乡邻能早点看穿这一点……”他摇一摇头，道：“那一年上，稻米的收成最后还是保住了大半了。但柞蚕的收入全断了，家家都没卖出丝茧去，人人在家怨声载道，都信了蚕病是因为阴雨连绵，都觉得是老天不长眼……转过年来，到了嘉安十三年上，等乡亲们拿着指头缝里挤出来那点钱，去纪家买春蚕的蚕种之时，纪家却拿起乔来了。”
孟昀回忆道：“平时满脸堆笑的纪家管事，那一年却显得又烦又怒，坚决不肯再卖蚕种给大家伙儿。我爹去了纪家三次，每次回家来，眉头都越皱越深，抽旱烟抽到后半夜都睡不着……纪家说的是，乡民前一年买了他家的低价蚕种，却不把茧卖给他家，自己缫丝卖到