求的时候，那管事扎煞着手，十分为难……但他来回跑了几次请示了纪家的家主，依旧答应了。白纸黑字，确定了下来。”
吴姑娘摇头叹息道：“世上的蚕病，哪里会只有那一种？纪家若真要让蚕到上山后再出问题，只怕也不是难事……孟公子，你虽然已经算是机灵聪慧，毕竟在养蚕这方面太没经验了。”
纨素道：“只有千日做贼，没有千日防贼的……纪家拿出这样的手段，只怕本来就意在兼并田土。柞绸是什么价？吴姑娘，你到铺子里去看一看就知道，柞绸的价格只有桑绸的三分之一左右。方才孟公子说，一亩林地能收四五两银子的丝茧。我就想着说，若是谁家这样收茧，织成成品柞绸售卖之后，充其量有个两分三分的利，根本不值得折腾这一趟……孟公子，只怕那些向乡人提出拿柞林换水田的人，其中还杂着有纪家的人？他们早几年也是收了荒地，改种了柞木的。也不知道柞木从种植到成林，需要多久？”
孟昀道：“若只是要牧蚕，用的是树叶。林木若从树苗开始移栽，长个年就差不多够啦。一旦开始牧蚕上山，这树林子也会长得更慢些，甚至每年都会死一些树。但若要用木材，几十年也不一定够，柞树是长得很慢的。我不确定纪家有没有拿自己种的新柞林向其他乡邻换水田。虽然恨他家，我也不能太冤了人家。我家换来的那片林子，林木皆是至少长了三十年以上的大树……但吴姑娘刚才说的却很对。纪家要让蚕虫上山之后再发病，的确也不算是难事。”
“那一年的春蚕，上山之前是一点问题都没有的。但是结茧之前，一个个体节肿胀起来，身上先是有些黑斑，后来黑斑渐渐连成一片，蚕身上竟像是老虎斑纹一样……拿手略一碰，那蚕身就溃破了，流出脓水来。就算勉强结了茧的，那薄茧也不能拿手碰，一碰里面的黑水就流出来，连丝茧都浸透了，染脏了……这才叫真正的颗粒无收。我家积攒几代人的家底，瞬间成了纪家的囊中之物……纪家派管事来收田的时候，我娘在家里一根麻绳吊死了自己。我爹带了病蚕去济南府告状，但契纸白纸黑字，说到哪里我们都没理……我爹因‘挟嫌诬告’，挨了二十板子，被人抬回家来。他自己大抵也真是不想活了，号叫了几日，我和妹妹给他送吃的，他都不肯张口。开了药来，他也不肯吃……终