前用的长工孟六儿半两银子，让他上山去帮我妹妹收茧……卖了房子之后，我手里多少还有些银钱。在我当年看来，最重要的还是考中秀才，举人……而这一季收茧的事儿，哪怕我们贴点钱，其实也没什么。只要我中了……”
纨素轻不可闻地叹了口气。奚笪第一次插口道：“难道是这位孟六儿，把另一种蚕茧的存在，透露给了纪家？”
孟昀摇摇头道：“这我不知道……他那年就已经死了。那一年，我果然过了院试，名次也还可以，得了一个廪生的身份，跟几个师兄结伴到济南府等着秋闱……临到考试之前，却有人专门从乡里去给我传信，说我走之后，山上夜里起了大火。蚕庵完全焚毁，我妹妹当时正睡在里面，而六儿叔当时正在林子里赶鸟，凑巧逃过一劫……我听了这消息，哪还有心思考什么秋闱？只带着个秀才的功名，第二日便起身回乡。”
“等我回到家，我妹妹已被纪家下了葬，就葬在背阴处的一处林子里，一个小小的土堆，倒还给了一面石碑，上面只写着‘孟氏女之墓’……他家自然不知道，我妹妹叫珠儿。纪家的管事见我得了功名，说话也客气起来，他拿出了我家换出去的水田的田契，说作为我妹妹殒命的补偿，纪家把这水田替我家赎了回来，过往种种都是误会，还盼我若中了举之后，莫要跟纪家为难。”孟昀的声音又干又涩，终于说不下去了，停了下来。
奚笪接口问道：“是水田的田契，不是山上的柞林的？”纨素起身给他倒了杯茶水，让他握在手里暖着手。
孟昀摇头道：“是水田的契纸。我卖出的祖宅，纪家也一并替我赎回了。我当时突遭大变，浑浑噩噩，我也不记得我都是怎么回答的纪家管事了……但那一夜，我并没回到祖宅去住，而是带了一壶酒，带了一兜子妹妹平日爱吃的芝麻麦芽糖，到山上的蚕庵去祭奠。我让六儿叔——我小时候都是叫他叔的——代替我去接收祖宅，稍加洒扫。对我来说，那座屋子也已是伤心之地。他那晚就睡在那屋子里。”
“到三更时，我才从烧毁的蚕庵下山回家……走在山路上，我远远望见，我家的祖宅，烧起了熊熊大火。”
雷焚海拍案怒道：“好一个纪家!这是……这是……”
孟昀干涩的声音道：“纪家是要斩草除根