大举出击，一路由刘文秀统率六万人马，攻叙州、泸州、破重庆，占成都，但在保宁之战中，被吴三桂的清军所击败；另一路由李定国统率八万步、骑兵与象兵，由川东入湖南，连下沅州、靖州、武冈、宝庆，在攻占全州后，李定国挥师急趋桂林，七月四日，攻破桂林，清定南王孔有德自焚身亡，南明叛将陈邦傅被生擒。此役实为南明抗清以来所未曾有之辉煌胜利。之后李定国大军再收复平乐、梧州、柳州、南宁诸地。九月挥师北上，夺永州、衡州，略岳州，横扫湖南。十一月，清定远大将军尼堪率十余万入湖南，攻衡州，李定国设伏兵，阵斩尼堪，再度震惊清廷。纵观东南战局与西南战局，1652年均可视为南明史上最辉煌之一年，尼堪亲王、定南王孔有德、浙闽总督陈锦等清军重要将领均在这一年毙命，实大快人心之事。可惜的是，即便是大西军，内部仍然象南明政府一样，权力斗争激烈而残酷，以致于大好局面难以为续，此后文再说。
清军在广西战场与湖南战场遭到空前的惨败，这种形势下，清政府内部开始试图与郑成功议和，在一份提交给朝廷的密奏稿中有这样的提议：“成功等作贼既久，狼子野心，臣等非敢保其不叛，亦难必其就抚。但今湖南、川、广处处用兵，力不暇及。且湖南之贼，或由江西，或由广东，皆可通闽，万一勾连狂逞，为祸愈大。故姑以招抚一策，先将此贼牢笼，息兵养民，察其动静；苟有反侧，仍即剪除。”
这份密奏明确提出招抚郑成功的建议。
清政府想要招抚郑成功，是因为清廷握有一张王牌，这就是郑成功的父亲郑芝龙。郑芝龙被挟持往北京已经好几年了，为什么到现在清廷才想起使用这张王牌呢？这里是有几个原因的：第一，在郑芝龙投降过程中，清政府屡屡食言，不仅没有授予他闽粤总督之职，反倒挟持到北京，使他失去人身自由，清政府这种背信弃义的作法，想要一而再的奏效，那未免将所有人当傻瓜了。第二，郑成功的力量一直比较弱小，清廷也不把他放在眼里，认为他根本没有实力与朝廷对抗，可是在吞并厦门岛之后，郑成功的势力突然膨胀起来，这是清政府没有想到的。第三，清廷对自己的军事力量一直是充满信心，入关以来，战无不胜，攻无不克，但是到1652年时，清廷却发现，战争远未结束，