天色未明，大景朝的承吉殿外一片肃穆。有资格参加早朝的京官和盛京地区的地方官们，已在宫门前静静守候许久。随着悠扬庄重的钟鼓声响起，宫门缓缓打开，官员们依次进入，来到殿前广场整队。文官们位东面西，武官们位西面东，一切秩序井然。
负责纠察的御史们目光敏锐，一丝不苟地开始点名，哪怕是一声轻微的咳嗽、一次不经意的吐痰，甚至官员身上物件不慎掉落、步履稍有不稳，都会被详细记录下来。
随后，四品以上的官员们神情庄重，鱼贯进入大殿。
待一切就绪，景成帝在众人的簇拥下威严驾到。刹那间，百官在典礼官的口令下整齐转身，向皇帝叩头行礼，动作整齐划一，口中高呼万岁。鸿胪寺官员扯着洪亮的嗓音，依次唱着退休以及派赴各省任职的官员姓名，被唱到的官员立刻出列，另行对皇帝行谢恩大礼。
景成帝虽已年逾五十，但身形依旧壮硕，浑身散发着一种正值当年的蓬勃气势，丝毫不见老态。
他有着一双狭长的眼睛，眉毛微微上挑，让人不敢与之对视。八字山羊胡修剪得整整齐齐，举手投足间尽显帝王威严。
吏部尚书周崇义神色凝重，微微皱眉，心中思索着接下来要启奏的事。他清了清嗓子，上前一步，双手抱拳，高声说：“陛下，臣有要事启奏。他步出列，手中捧着一份卷宗，神色凝重，声音在大殿中回响：“陛下，奉命公干的官员李景，已逾期十日未归。臣等已将此事详细记录在案。经多方查访，臣觉得疑点重重。”
他稍作停顿，眼神若有似无地飘向太子：“李景乃随太子殿下自燕国归我朝之特殊人才，经太子殿下举荐于陛下。数载以来，其于梅州治水及大井律之修订皆多有参与，贡献颇丰。此次李景虽名义上是赴兰水监督水利设施修缮工程，然据臣下所察，其并未径直前往，反是绕道梅州。监督兰水水利之事，乃由其心腹龙岩喜持其印信、官凭代为。虽李景以突染疾病、公务紧迫为由，但此举实有悖常理。”
太子柏瑞泽站在朝臣前列，看似镇定，额头却隐隐渗出细密汗珠。两天前，李景的家仆匆忙来报，称李景在回京途中救助孩童，行程耽搁。基于对李景的信任，柏瑞泽在景成帝面前为他美言，还赞赏其善举。可如今，李