辰时·太和门
清晨的太和门，阳光倾洒在丹墀之上，将龙纹映照得熠熠生辉。沈砚（知微）迈着沉稳的步伐，靴底轻轻碾过那威严的龙纹，每一步都似踏在命运的弦上，发出沉闷的回响。
她怀中紧紧揣着《璇玑局》的残页，那纸张仿佛带着滚烫的温度，灼烧着她的心口，让她的呼吸都不自觉地急促起来。
金銮殿前，进士榜在无风的空气中诡异翻动，“沈砚”二字被朱笔醒目圈红，在日光下格外刺眼。沈砚抬眸凝视，眼角余光却瞥见萧景珩蟒袍袖口，一抹来自胭脂井底的青苔格外突兀，她的心猛地一沉，疑惑如潮水般涌上心头。
“新科状元沈砚接旨——”太监那尖锐刺耳的唱喏声骤然响起，打破了周遭的寂静。沈砚立刻收敛心神，动作娴熟、分毫不差地跪地叩首。当那卷明黄诏书缓缓展开，一股不祥的预感瞬间笼罩了她。她的瞳孔骤然紧缩，眼中满是惊惶与警惕，因为她敏锐地察觉到，御批的朱砂里竟隐隐掺着三日枯毒粉！
“臣有本奏！”千钧一发之际，萧景珩猛地掷出折扇，玄铁骨架裹挟着凌厉的劲风，直直撞向那危险的毒诏。诏书被击落在地，发出沉闷的声响。萧景珩指尖拈着一颗带血的蜡丸，高声说道：“吏部尚书私改进士名录，真卷在此。”
沈砚望着滚落在脚边的蜡丸，目光定在裂开的封皮上，“肃州军饷”四字赫然映入眼帘。刹那间，她心中涌起一股决然，猛地掀袍跪地，大声说道：“臣请当殿验卷！”情绪激动之下，束发的玉冠应声而裂，如瀑的青丝瞬间散落，在风中肆意飞舞。这变故来得太过突然，满朝文武先是惊愕地瞪大双眼，随后便是一阵哗然，朝堂之上瞬间乱成一团。
巳时·御书房
御书房内，九龙玺沉甸甸地压住奏折的边角，在龙案上投下一片阴影。永嘉帝面色阴沉，缓步走到沈砚身前，指尖轻轻在她喉结处流连，声音低沉而冰冷：“好精巧的易容术，连朕都骗过了。”说罢，他猛地用力，撕开沈砚脸上的假皮，动作粗暴，仿佛要将她最后的伪装也一并扯碎。“顾晚晴若活着，也该有你这般年纪了……”他的语气中带着一丝追忆，却又透着无尽的寒意。
沈砚心中一凛，袖中银丝如灵蛇般瞬间缠住帝王的手腕，她毫不畏