合着严柔心中的绝望，让她几近窒息。她的泪水在眼眶中打转，却强忍着不让它们落下。她的脑海中不断闪过曾经的点点滴滴，母亲温柔的笑容、在商户家所遭受的欺凌，然而这一切都已成为遥远的过去，无法再回来。
马车一路疾驰，最终在一座灯火辉煌的楼阁前停了下来。严柔抬起头，看到那楼阁上挂着一块写有“诗柳楼”的牌匾，心中涌起一股不祥的预感。还未等她反应过来，人贩子便一把将她拽下了马车，毫不怜惜地推搡着她走进了这未知的深渊。
严柔被卖到那灯红酒绿的诗柳楼后，起初只是被安排做着各种杂活。每日里，她要清扫那一间间脂粉飘香的房间，清洗堆积如山的衣物，还要伺候楼里姑娘们的起居饮食，忙得不可开交。
然而，那贪心的老鸨在偶然间瞧见严柔时，心中打起了算盘。只见严柔虽还年幼，却已能看出几分姿色，眉眼之间透着一股惹人怜爱的韵味。老鸨那精明的眼睛滴溜溜一转，暗自琢磨着，这丫头若是长大了，稍加调教，说不定能成为楼里的一棵摇钱树，接客为她赚得大把的银子。
从那以后，老鸨对严柔的态度便有了些许微妙且难以捉摸的变化。表面上，依旧如往常那般让她干着繁重琐碎的杂活，指使她忙前忙后，似乎一切都未曾改变。然而，在旁人难以察觉的暗地里，老鸨却悄悄地开始留意起严柔的一举一动。
每当严柔在楼中穿梭忙碌时，老鸨那看似不经意的目光总会时不时地落在她的身上，犹如一条隐匿在暗处的毒蛇，紧紧地盯着自己的猎物。她仔细地打量着严柔的身形样貌，从她那逐渐舒展的眉眼，到日益凸显的纤细腰肢，不放过任何一个可能预示着未来风姿的细节。
老鸨在心中暗自盘算着，这丫头如今虽还稚嫩，却已初现美人胚子的模样。假以时日，待她再长大些，出落得更加亭亭玉立，便要着手精心地培养她接客的本事。她幻想着到那时，严柔定能凭借着出众的容貌和自己的调教，为诗柳楼吸引众多恩客，赚得盆满钵满。为此，老鸨在无人注意的时候，常常一个人坐在房间里，谋划着如何一步步将严柔引入这条她自认为“康庄”的道路。