老鸨眯着眼睛，上下打量着严柔，心里打着自己的小算盘。她思索片刻后，说道：“从今天起，你就叫小柔吧。”这名字从她嘴里说出，没有丝毫的温情，只是一个随意定下的称呼，仿佛严柔只是她手中的一个物件。
为了能让严柔日后成为她的摇钱树，老鸨决定让楼里的舞姬小灯教她跳舞。
小灯是诗柳楼里颇有名气的舞姬，她身姿婀娜，舞步轻盈。当老鸨把严柔领到她面前，命令她教导严柔跳舞时，小灯的眼中闪过一丝同情，但也不敢违抗老鸨的命令。
小灯拉着严柔的手，走进一间空旷的房间。“来，小柔，先把腰挺直，双臂放松。”小灯轻声说道。严柔紧张地照着做，动作却显得十分僵硬。
小灯耐心地示范着每一个动作，她轻扭腰肢，裙摆如同绽放的花朵般飘动，优美极了。“像这样，脚步要轻盈，跟随音乐的节奏。”她一边说着，一边打着拍子。
严柔努力地模仿着，却总是出错，不是脚步乱了，就是手臂的动作不协调。小灯没有生气，她走到严柔身后，握住她的手，带动她的身体摆动。“别着急，慢慢来。”小灯的声音温柔而又坚定。
在小灯的悉心指导下，严柔渐渐掌握了一些基本的舞步，但距离真正的优美动人还差得很远。每天，从清晨到夜晚，严柔都在这间屋子里辛苦地练习着，汗水湿透了她的衣衫，可她不敢有丝毫的懈怠，因为她知道，自己没有选择的权利。
经过一年艰苦的训练与成长，年芳十五的小柔已然出落得亭亭玉立。她的肌肤如羊脂玉般洁白细腻，双眸似秋水般清澈动人，一头乌黑亮丽的长发如瀑布般垂落在纤细的腰间。
老鸨刘姨看着越发美丽的小柔，心中的贪婪愈发膨胀。为了能让小柔更有知名度，从而吸引更多的客人，刘姨特地使出了她的惯用手段。
她先是在诗柳楼里，对着那些常客们有意无意地夸赞小柔的美貌：“哎呀，我们楼里新来的小柔，那模样，简直就是天仙下凡，我在这行见了这么多人，像她这般绝美的，还真是少见。”
接着，刘姨又安排手下的人到街头巷尾散布各种流言。这些人绘声绘色地描述着小柔的倾国倾城之貌，说她的眼睛能勾魂，笑起来能让人丢了魂儿。