王成这一小队人马原本就隶属沙州的豆卢军，为了行事合法安全，王成安排了两个兵士伴随李嗣业、杨融和昆多他们一起前往沙州敦煌，他与康宁、杨虎等人便带上剩余几个人快马往另外一个方向，瓜州、甘州方向驰去。
沙州治所敦煌是建在主要由冰川雪水所形成的甘泉水（党河）河谷绿洲上的一座城池，这里驻守的豆卢军有四千多名，它的西面是一望无际的大沙漠，这大沙漠与塔克拉玛干沙漠相连，北面则是酷热少雨的戈壁，与天山相接，干旱炎热，南边则是高耸的祁连山山脉的三危山、大雪山，与吐谷浑相连。
沙州若与中原相比，确实是极其的荒凉。沙州之名的来源，便是因为此地处于黄沙包裹之中而得名的。
沙州是大唐连接河西与西域的西北第一门户，从这里往西域的道路主要有三条：西域北道、西域中道和西域南道。
西域北道，即从沙州出发，过玉门关往北，经西州（而今吐鲁番地区），翻越天山，然后沿着天山北麓的绿洲一路西行，至碎叶，翻越葱岭到达大食等国，前往庭州的北庭都护府便要走这条路，当然也可以从瓜州直接往西北方向至伊州（而今哈密地区），然后到达北庭都护府。
西域中道，即从沙州出发，过玉门关，沿天山南麓的绿洲城市西州（而今吐鲁番地区）、焉耆（而今焉耆县附近）、龟兹（而今库车地区）、疏勒（而今喀什地区）一路西去，翻越葱岭到达大小勃律国、大食、甚至天竺等国，这条道路沿途的绿洲较大，也比较富裕，安西四镇中的三镇焉耆、龟兹、疏勒都在这条路线上，其中龟兹还是安西都护府大都护府所在地，来曜将军的上都护府则在靠近西州的焉耆，这也是李嗣业等人此行的目的地，他也是从他师父裴旻那儿得知的。
西域南道，即从沙州出发，过阳关，从塔克拉玛干沙漠南缘昆仑山北麓的绿洲，经于阗（而今的和田附近），西逾葱岭，这条道路虽然路途艰难，但连接了昆仑山北麓重要城池和地区，比如典合（而今的若羌地区）、播仙（而今的且末地区）等，安西四镇之一的于阗便在此路线的中心位置，葱岭也归它管辖。
鉴于沙州的重要战略位置，大唐在此不仅仅有驻军，而且还还不遗余力的对其进行开发，比如莫高窟、榆林窟及