掌柜的目光如刀，在伙计身上划过。
“蠢货！”他压低嗓音，“这种上品盐，连顾家那等富户都难得一见。她从何处得来？”
伙计缩了缩脖子，不敢作声。
掌柜冷哼一声，“多半是过路商人的货。若真惹恼了人家，我们这铺子还开不开了？”
周琴站在一旁，眼底闪过一丝精光。她早料到会有这番波折，故意只拿出一斤盐来换物。既能勾起对方的兴趣，又不至于引来祸患。
此刻，她静静等候陈大头前来寻她。不多时，陈大头背着粮食赶到，看见堆满地的物什，顿时瞪大了眼睛。
“阿娘，这些东西花了多少银钱？”他结结巴巴地问道。
周琴微微一笑，“无需担心，都是用山上挖的东西换来的。你给的二十文还在我兜里。”
陈大头闻言，喜出望外，咧嘴笑得像个孩子。母子俩带着满载的货物，艰难地往村里走去。烈日当头，本该半个时辰的路程，愣是走了一个多时辰。
在村口，周琴突然停下脚步。“等等，”她低声道，“若被村里人看见，怕是守不住这些东西。”
陈大头如梦初醒，连忙点头。“阿娘说得对，我先把粮食背回去，再叫二牛来帮忙。”
不多时，陈大头带着陈二牛和桃枝回来。三人浑身挂满树叶，不知钻过多少草丛。看到地上的货物，两个孩子眼睛发亮，二话不说就冲上前来帮忙。
周琴心中一暖，却又有些不好意思。她想了想，决定背个空篓子走大路回村。一路上，少不得遇到几个村民。他们虽对周琴避之不及，却又忍不住好奇地打量她的背篓。
周琴冷眼一扫，那些探头探脑的人立刻缩了回去。等她走远，几个长舌妇凑到一起嚼起舌根。
“看清楚没？她背了啥回来？”
“能有啥？怕是连要饭都没人施舍！”
众人闻言，纷纷点头附和。
周琴哪知自己这一趟又惹来闲话，径直回了家。屋里，陈大头三人已将东西安置妥当。桃枝端来一碗热腾腾的野菜粥，“阿娘，先吃点。”
周琴也不客气，三两下便将粥喝完。吃饱喝足，她找了处树荫躺下。山风徐来，她很快便沉沉睡去。