刚刚粉刷一新的商税告示竟也未能幸免，在狂风的肆虐下突然被掀翻在地。那张原本醒目的告示在风中翻滚飘荡，最终消失在了茫茫雾气之中。
而此时，站在高高的城垛之上的朱标，正全神贯注地数着囚车留下的深深浅浅的车辙印。突然间，他像是察觉到了什么异常一般，伸手按住了腰间的玉带。原来，一直深藏于玉带之中的那张海图，不知何时竟然多出了一道细如发丝般的裂痕。这条裂痕虽然细微，但却如同一条狰狞的蜈蚣趴在海图之上，让人看了不由得心生寒意。
夜色如墨，万籁俱寂，只有更夫的梆子声偶尔打破这份宁静。负责夜间巡逻的锦衣卫们手持火把，步伐整齐地行走在京城的大街小巷。当他们行至朱雀桥时，其中一名眼尖的锦衣卫突然发现桥下有半截闪烁着寒光的断箭。
这截断箭引起了锦衣卫们的警觉，他们迅速将其捡起仔细查看。只见箭头处淬着一种诡异的毒液，而这种毒液竟然与之前钉在《商税新则》上的一模一样！然而令人感到奇怪的是，箭尾处却缠绕着只有翰林院才能使用的特供澄心堂纸。
此时，已是三更时分，梆响之声在寂静的夜晚显得格外清晰。太子朱标听闻消息后，面色凝重地拎起这支染有毒液的断箭，匆匆赶往藏书阁。月光如水般透过窗棂洒入室内，照亮了宋濂平日里常坐的那个蒲团。就在这时，朱标惊讶地发现蒲团上竟然留下了半枚带有墨迹的指纹。他凑近一看，心中不禁一惊：那墨色分明是来自御书房特供的松烟墨！
再看手中的箭尖，在清冷的月光照耀下泛着幽幽的青芒，仿佛散发着致命的危险气息。朱标不敢掉以轻心，他小心翼翼地从怀中取出一块洁白如雪的鲛绡帕，轻轻地将箭头包裹起来。然后，只听“喀嚓”一声脆响，朱标果断地折断了淬毒的部位。
正当朱标思索着这一系列事件背后的真相时，忽然听到殿外传来一阵有节奏的叩门声——两长一短。紧接着，门外传来了熟悉的脚步声，原来是宋濂到了。随着房门被缓缓推开，宋濂踏入殿内，他脚下的鹿皮靴不经意间碾碎了地上的三片金黄的银杏叶。
“殿下可知隋炀帝开运河的典故？”老学士那根历经岁月沧桑、已然微微泛黄的竹杖，轻轻地点在了蒲团上的墨痕处。他那如枯树皮般粗糙的手指