早于孔子生前十三年之久，孔子费《易》时当然早已知道它。孔子在《文言》中的解说与此类似却不尽同。《文言》日:“元者善之长也，享者嘉之会也，利者义之和也，贞者事之干也。”除把元者体之长也”的体字改成善字之外，其他和穆姜之话完全一样。显然，这是孔子作《文言》时引用穆姜的四德说而略加改造的结果。但是，虽文辞略有改变，解释的话却和穆姜相同，都是所谓“体仁足以长人，嘉会足以和礼，利物足以和义，贞固足以干事。”本来穆姜对元亨利贞的解释，已很精当、深刻，再经孔子一润色，以“善”代“体”,其哲理性与伦理性又提高了一个层次，使《易》理发扬的广度与深度大为提高。
但有些《易》家却持歧见，如朱熹就认为元亨利贞并非四德，而是筮辞“元亨，利贞”。即占得此卦者，其运“大通而利于守持正固，原是文王以占筮教人之辞。”这种说法突出了战略性而扯低了义理，殊不可取。“元”何以处于体之最高位，即善之最高位这须从“元”的本始义蕴领会。“始”为生之始，其精粹其活力其前途，一片光明，宇宙最美最善者无逾于此。“天地之德，浑涌于此。
人智亦如收成，必善于守藏，以利今后之用。如此，元亨利贞，即始、通、宜、正，一气生发，沛然莫能御之，是由于天之德一以贯之。这天之德是什么就是一个健字。所以，《乾〉者健也，是对《乾》卦元亨利贞四德最扼要的断语。分开讲，谓之元亨利爽，统而言之，调之健。即:天以其乾元之性发而致亨利，归于一贞，是健德的功能。《乾》卦卦象爻象彖辞如此表现，孔子的体会也完全相符。他赞叹:“大哉〈乾》元，万物资始，乃统天。”
意思是:《乾》元为万物始生之基，宇宙一切皆靠它而生。它是天的本质，能指挥天的运行。
天地相对而统一，《乾》《坤》亦相对而统《乾》卦皆奇交，通体纯阳;《坤》封皆偶交，通体纯阴。《乾》象天，《坤》象地。坤字由土(土地》与申(伸展)构成，为大地之象征。地之德(即纯阴之德)，是什么呢文王的《彖》辞已有明示。《乾》卦〈彖》辞为元亨利贞，《坤》卦《彖》辞亦有这四字，但插入“牝马”。如依程传，这是由于”四德同而贞体则异。”意为元亨利贞之四德，天地(《乾》《坤》