不多时，阿梅手脚利索地做好了窝窝头和稀粥，并摆上了桌。不得不承认，在料理家务、煮饭洗衣方面，她几乎无懈可击。做完这一切，她小心翼翼地拿出酱坛，打开罐子，从中找出腌制的小咸菜，切成细丝放在碗里，这是今晚唯一的菜品。就连菜板上的汁液也不舍得浪费，一并倒在窝窝头上，吃起来特别香，留着给家人。
这个年代，很多人都无法享受这样的晚餐。尤其是乡下的村民们，常常挖野菜、磨树根充饥。还有一些人被迫离乡乞讨，只为换口吃的活命。而在城市，只要有户籍，绝大多数人还是能够分配到定量粮食的。比如体力劳动者的定量是四十五斤，普通市民三十斤，妇女十五斤，小孩子十到十五斤。然而因为灾害和人为原因的影响，粮食严重减产，定量也大打折扣，一个工人现在能分到二十五斤左右的粮，小孩更是可怜。
贾家则更为复杂。家中只有刘东阳有城户口，而阿梅等人并无城户籍，无法获得固定的粮食配额。以前刘东阳还能赚工钱购买一些粮食，现在失去收入来源，只能指望那点配额，很快就会面临困境。看着蓬头垢面的刘东阳依然木讷地发呆，阿梅眼里露出几分轻蔑——这还像个男人吗？他身体残废且心智恍惚，害得她夜不能寐。
“我明天上班去，家里没粮食，孩子不能挨饿。”
尽管贾东阳还在，职位最终由他说了算，阿梅仍必须小心说话以免引起矛盾。待工作安排妥当后才不用过分担心。
刘东阳半晌未语，直到阿梅再次开口：“你听见没有？家没粮食了，不能总借啊。”这时，他才抬头盯着阿梅，缓缓说道：“你可以顶替我的岗位，但有个条件……你明天去上环，别搞出 来的野种。”
阿梅心中一沉，表面却装作冷静：“好，明天就去，希望你说的话要兑现。”
于是，阿梅转身走向易师傅的房间，轻轻敲门：“咚咚咚，易师傅在家吗？”
易师傅和夫人原本睡着，以为又是来借物的邻居，有些紧张，听到阿梅的话语终于放下心思。两人交谈片刻后，易师傅答应见她进门：“小秦呀，有什么事说吧，能帮一定帮。”阿梅微笑着回应：“我想让棒棍认您为爷爷，他一直夸您对他多好……”此言令易师傅激动不已，立刻同意了提议