永煴六年。
棠县，清江岸边。
船随着水面波澜轻微地晃了晃，船内昏暗不见光，永远有着一股阴湿的鱼腥味，水草臭掉的气味。
白芍眼皮闭拢，伏趴着，身体紧贴着黏腻的船甲地板，侧脸与一只掌心都浸湿在水渍中。
舱外传来男人们的交谈。她忍着胃里翻江倒海的恶心，忍着如凿骨穿髓般的头痛，竖起耳朵。
“最近要不还是收敛些？沈玠新官上任，正与我们不对付，怎么也得寻机来个下马威，万一查到了……”
“大家都统一口径，他不会查到的，”另一个男人轻嗤一声，“再说了，咱们怕他做什么？充其量一个小小的县令，出身微寒，背后也没个给他撑腰的。况且，他才从外地调任来昙璿，还能搞清楚本地的门路？”
沈玠。白芍默念了这个名字。
她最近总能听到人们议论沈玠，好像是新来的县令。不与棠县的恶霸们同流合污，是个清廉正直、一心为民的好官——当然，这只是白芍的猜测，因为沈玠此人在那些男人口中“是个难缠的”——能让那伙贼人忌惮的，一定是个好人。
船艄的甲板又摇晃了几下，船身变轻了。男人们似乎下了船，踏过老旧的木板登上岸。
有谁掀开竹帘，向船舱内探头，确认了女孩正安静地趴在地上，才又出了去。那人没离开，就坐在船艄处大口喝酒。
浊酒与烧鸡的气味飘了进来，水面凉风习习，偶尔能听到蛙声一片。
黑暗中，白芍睁开了眼睛。
缓慢地活动了一下发僵的手腕，没有发出一点声音。
她摸索着，手指探寻到了手腕上的铁镣铐，摸到了锁头卡着的一小截渔网。
方才她佯装顺服，哄骗男人解开她的镣铐才能“过足了瘾”，男人便向外吆喝着让雍父拿来钥匙。
等上锁时，她又假装乖顺，表示可以自己关锁。
实则趁机垫了一小片渔网，仅仅从表面看上去是锁上了。
“啪嗒”，锁簧弹开，白芍浑身霎时紧绷起来。她一动都不敢动，气都不敢进出一口，确认了那细微的轻响没有传到雍父耳中。
她小心地爬起来——这可不大容易，船停泊在江