郑老爹没赶上午饭，他到家都午后了。等人坐下，周舟先给他倒了一碗水，郑老爹接过三两口喝完，这才长长歇了一口气。每回村长说事情，祠堂里总是吵吵闹闹，几句话就能说完的事，总有人反反复复问个不停，村长也无奈，也怕真的有人听不懂，这才拖了这么久。
一家人围坐，郑老爹饿了，咬了一口馒头，含糊不清地开始讲起：“今年的人口税增加了二十文，十五岁以上六十岁以下，要缴一百二十文一人；田地税，每亩水田纳粮三斗，旱地一斗。”
按照历年种植经验，一亩水田好年份能收二石稻谷，村里的种田好手就算日日泡在田里伺候，满打满算能收二石又三到五斗，税收三斗还是重了些，水田少的人家缴了税，一亩粮食卖不了多少钱。去年粮铺收一石九百钱，不知今年粮价如何。
郑则说：“今年农户种了土豆，又如此高产，还以为田税会少收些。”
郑老爹摇摇头：“今年伊始种下，吃都不够，哪里就能缓过来了。再说了种土豆补贴的是……”他举起筷子指了指上方，继续说：“咱老百姓种出来也只能填填肚子，哪能指望这个减少田税。”
又叹了口气说：“不过这土豆有比没有好啊，村民终归是还有口吃的。”
第二天，村长果然就带着衙役挨家挨户上门了。
衙役称了八斗稻谷，一家人又眼睁睁地看着郑老爹交出四百八十文钱，周舟皱着眉头心里一阵阵泛疼，四口人，都去半两银子了他们家都如此，村里其他人更不用说了。当着衙役的面不敢多言，清苦点的人家等人一走，把门一关，汉子的骂声、女娘的哭声掩不住地隔墙传来。
黑豆和豌豆不知从哪里钻了空子，两只毛绒绒挨蹭着跑到前院来，跑太快了在地上摔倒翻滚，欢乐地哼唧。小狗崽不知人的愁苦，绕着人四处转悠，周舟赶紧把它们托起来，抱远了些，等配着大刀面色严肃的衙役走了才把它们放下来。
衙役收税要好几天，村里气氛低迷，小孩子也不敢叫喊玩闹，家家户户院门紧闭，人人憋着一股气，没人出门。
等村里再次传来村长的敲锣声，宣布响水村税收结束，大伙儿心气儿才慢慢缓过来，树下有人唠嗑，溪边也来人洗衣裳了。
小狗崽原是想养在篱