体小关节，出现关节破坏，最终导致关节畸形和功能丧失。类风湿关节炎的病理基础是滑膜炎，疾病进展中可出现软骨及骨质侵蚀破坏。
而骨关节炎是一种退行性病变，是由多种因素（如创伤、劳损等）导致的关节软骨变性破坏、软骨下骨硬化，从而出现关节疼痛、肿胀、僵硬为主要表现的病症。骨关节炎好发于中老年人群，好发于负重大、活动多的关节，如膝、髋、踝等关节，可分为与遗传和体质因素有关的原发性骨关节炎和与损伤、感染等有关的继发性骨关节炎。
类风湿关节炎常见的肿痛关节是近端指间关节、掌指关节、腕关节，一般远端指间关节累及较少，并且关节疼痛通常是对称的，部分患者伴有晨僵症状，且持续时间较长。观察患者的手指，多呈天鹅颈样畸形和纽扣花样畸形。血清学检测类风湿因子、血沉、c反应蛋白等指标呈阳性有助于判断；x线检查则可见关节畸形及骨侵蚀。