三千院扮作的黑龙卫此刻正潜伏在盘龙柱后。他指间夹着三根淬毒银针，随时准备射向企图灭口的死士。昨夜从崔府密室盗取的密函，此刻应该已经混入三司的证物当中。西南角传来机关蜂鸟振翅的细微声响，这是不良人发来的成功信号。
退朝后，乾帝独留工部尚书于御书房。案头摊开的《天工格物》被翻到&34；热力机关&34；篇，页脚处有新鲜墨迹批注：&34；蒸汽为魂，钢铁为骨，然其心在曲轴毫厘之间。&34；这是今晨随九皇子奏章附上的技术手札。
窗外忽有蜂鸟落于窗棂，鸟喙轻叩七下。乾帝拨动机关，鸟腹暗格弹出一卷微型图纸。羊皮纸上，双气缸往复式蒸汽机的构造图纤毫毕现，旁注小楷写着：&34；若得精钢千锻，热效可增五成。&34；皇帝的手指微微颤抖，他终于明白为何几个儿子都对这个机关术如此忌惮。
子夜时分，三千院在密室取下易容面具。铜盆清水倒映的面容，竟与白天被押入天牢的崔元礼有七分相似。不良帅摩挲着新到手的幽州兵符，忽然将茶盏倾覆在地。茶水在青砖上蜿蜒出的图案，赫然是北疆地形图。
&34；该让&39；崔尚书&39；在诏狱病故了。&34；他蘸着茶水画出运河路线，&34；下月漕粮改道，需要个合适的替罪羊。&34；窗外骤雨忽至，惊雷照亮桌案上的密信——那是用遇水显形药水写的八个字：&34；内燃既成，天下易主&34；。