几日后，刘青山在惠庆公主的引荐下如愿得到吏部尚书接见，一家四口心满意足地踏上归蜀之路；赵敬诚、靳沧海被下狱问罪，李令忠升为云麾使，万毕安升为小旗官；张显宗指挥使的位置更加稳固，只是逯杲也一跃成为天顺皇帝的心腹；宫中婢女发现惠庆公主新得一把宝剑，视若珍宝。
石亨石彪相继被斩，大同府作为二人发迹之地陷入短暂的恐慌和骚乱之中，许经年刘怀安二人舍弃来时路线，出京后便一路向西南方向走，经保定府进入常山县。
十年韶华似流水，如世间无我，如飘忽红尘。当年离开常山时，许经年还是个五岁的娃娃，如今再入城门，已是英姿勃发的少年，光阴如晨日树隙间的阳光，一眨眼便不知飘去何处了。
离开时一片断壁残垣的许家旧宅如今已经修葺整齐焕然一新，大门匾额上“刘府”两个鎏金大字闪闪发亮。许经年站在远处愣愣地发呆，他看到父亲意气风发地走出大门去衙门当值，又瞧见母亲抱着自己站在门口翘首以盼，他伸出手去想要抓住这走马灯般的幻象，一切便消失在瞬间，门前只有来来往往的行人和匆匆而过的小贩。
刘怀安默默抱住他的胳膊，将脑袋靠在他的肩膀上，二人就这么静静地站在街口。
许久以后，一辆马车从身边驶过，许经年幽幽道：“我想我娘了。”
刘怀安是第二次听到他说这句话，第一次是十年前在崮源县客栈内，五岁的娃娃睁开眼第一句话便是“我想我娘了”，一如十年前一样，少女轻轻将他的头揽入怀中安慰道：“以后咱们会有自己的家！”
许开山夫妇的坟墓建在城郊一片荒山之上，十年无人打理，坟头早已杂草丛生。许经年向山下农夫借来锄头铁锹，为墓地锄草培土，虽然知道用不了多久便又会恢复原貌，但心里还是感到一丝安慰。临行前刘怀安给农夫留了一锭金子，嘱咐他每年清明来坟上除草培土，农夫乐呵呵地答应下来。
出了常山二人一路纵马向西南方向前行，不到三日便来到太原府。
太原府，又称并州、晋阳，三面环山，又有汾河贯穿南北，可谓“控带山河，踞天下之肩背”。又因“襟四塞之要冲，控五原之都邑”，自古便是北方军事文化重镇。
刘怀安犯了老