金丝河往西便是沙漠腹地，黄沙万里，阴晴不定，好在有沙海帮引路，一切也还算顺利。雅筠新怀春事，行事着装收敛不少，一路上与雷少爷眉目传情，刘怀安将一切看在眼里，不时冲许经年使个眼色，两人便会心一笑。
几日后，众人行至漠西，天山在北，商队还需继续西行，许经年便在此处与雷路分道扬镳，二人结拜后一路同行，互诉往事，惺惺相惜，如今要分开，竟有些不舍，约定八月叫上大哥龙三在山西相聚。
雅筠为许经年四人准备了大量淡水和干粮，又叮嘱刘怀安回程时一定要去金丝河住几日，两队人马一番依依惜别之后便各奔南北。
天山位于东察合台汗国境内，东西长约五千里，南北宽约七百里，山势高耸，宏伟壮观，各处山峰常年被积雪和冰川覆盖。
许经年四人自漠西一路长途跋涉，几日便赶到天山脚下。此时正值暮春三月，中原已是一片草长莺飞，天山脚下却才新叶初露，翠绿乍见。
喀拉峻草原地处天山脚下伊犁河畔，湖水纯净，森林茂盛，雪山连绵，牛羊成群，属高中山山甸草场，主山两侧梳状沟谷密布，山峦起伏跌宕。山顶是浑然一体、向南倾斜的高台地貌，犹如一座悬空草原，芳草萋萋，无垠无际，恰似一块碧色地毯，一直铺到冰雪皑皑的天山脚下。
刘怀安第一次见到辽阔草原，兴奋地策马狂奔，丁修杰打进入喀拉峻草原嘴巴便没停过，直言“此行值了！此行值了”，就连一向处变不惊的谷才也不得不感慨天地壮阔。
哈萨克族是喀拉峻草原的原住民，自远古时期便在这片离天空最近的高原上自开一片天地，过起逐水草而居的游牧生活。普通牧民多住在一种叫做“阔斯”的帐篷中，条件好一些的则住在“毡房”内。毡房是在阔斯的基础上改进的，由围墙、房杆、顶圈、房毡、门组合而成，分为上下两部分，下部为圆柱形，上部为穹形。
此处山高水远，外族罕至，中原人更是极少见到，许经年四人一进草原便成为牧民们关注的焦点，刘怀安外向大胆，惯与陌生人打交道，骑着马在一座座阔斯间绕来绕去，竟真让她寻到一名会讲汉话的哈萨克族妇女。
女人名叫古丽娜孜，二十多岁，年幼时曾随父亲在兰县定居，因此说得一