毛里孩太师等分三道自大同、威远南下，不久直抵雁门关，攻掠忻、代、朔诸州，烽火彻京师，明廷第一次失去河套地区控制权，东胜卫沦为战区。
自古王朝兴衰交替，城池改头易主，苦的自然都是百姓，炮火厮杀后，大量流民向东迁徙，涌入大同府。
东胜卫只有一条官道通往大同，年久失修，路面坑洼不平，山西少水，此时又逢盛夏，骄阳难耐。土路两侧俱是缓缓前行的逃荒百姓，目光呆滞，口唇开裂，如行尸走肉般迈动步伐，几队官兵自路中间呼啸而过，扬起一阵尘土。
流民也分三六九等。家底丰厚准备充足的多半赶着独轮车，上面载满生活物品；稍差些的则拖家带口背着大大小小的包袱；最底层的便是身上手上空空如也的乞丐，他们以天为被，以地为床，所到之处，全凭一张嘴巴和满脸衰相博取同情。
乱世之中，祸福难料，人如草芥，生死往往只在一瞬间。有人早上推着堆满物品的独轮车上路，晌午便被抢得一干二净；有人身无长物，了无牵挂，依旧被流寇屠杀殆尽。
流民做得久了，自然生出一些心得技巧，看见落单的，便招呼来结伴前行。人群中就有这么一支临时搭伴的乞丐队伍，看上去你搀我扶团结得很，其实相识才不过数日。
队伍不大，总共六人。领队的是个老头，年前儿子在前线战死，一夜间须发尽白，他虽年纪大了，又弓腰驼背，但凡事都很有主意；老乞丐身后是个胖胖的中年女人，相貌普通，衣着寒酸，兵荒马乱的年景饿死鬼太多，女人怕路上被糟蹋，特地在水塘边滚了几圈，如今披头散发，满身泥垢；再往后是一个瞎子和一个瘸子，瘸子在前，用一根竹棍牵着后面的瞎子；队伍中年纪最小的是一名五六岁的女童。
几人在东胜卫相遇，一路结伴互相扶持。
仗义每多屠狗辈，成年乞丐们饥肠辘辘，但每每要到食物都会拿出大半给小乞丐，因此小丫头虽衣衫褴褛，精气神倒足得很，在队伍中蹦蹦跳跳来回乱窜，此刻正缠着队尾一名年轻乞丐问东问西。
年轻乞丐身材瘦削，长发凌乱，眼神呆滞，表情木讷，满脸污垢令人看不清长相。少年加入队伍最晚，是最年轻力壮的，也是最没用的，因为他是个哑巴。
乞讨乞讨，