竹林内的小屋住下后，许经年便很少露面，每日在房前空地上习剑品茶，好不自在。
谷才见他丝毫不把追查灾银的事情放在心上，不禁暗暗着急。
小雪刚过，初雪未至，天又淅淅沥沥地下起小雨，这日晌午，许经年饮了几杯秋露白，昏昏沉沉地躺在摇椅上打起瞌睡。
谷才抱怨道：“天越来越冷了，城外灾民还没着落，灾银也毫无线索，你还有心情睡觉。”
许经年闭着眼睛，轻轻晃着摇椅呢喃道：“竹斋眠听雨，梦里长青苔，偷得浮生一日闲。”
谷才道：“你倒是闲了，城外的百姓如何是好？”
许经年似已入梦乡，不再回应。
谷才叹了口气，摇摇头披上蓑衣道：“我再去城中晃晃，看能不能找到些线索。”
烟暖雨初收，落尽繁花小院幽。
一觉睡到黄昏，许经年睁开眼瞧了瞧，身上不知何时多了一件披风。
竹屋小门大开，屋外雨依旧在下，屋内却温暖如春，少年挺起身回头看了看，见惠庆公主正坐在不远处认真绣着一柄扇面，姑娘身前是一只大火盆，火盆里木炭烧得正旺。
见少年醒来，只剩单衣锦袍的公主放下手中针线笑道：“行宫里拜帖都快堆成山了，你倒好，跑到这幽静处躲清闲来了。”
许经年将盖在身上的大红色狐裘披风取下叹息道：“线索断了，哪有心情管拜帖的事。”
“十万两银子少说也有几十箱，就这般了无痕迹，着实有些蹊跷。”惠庆公主不甘道。
“天冷了，蛇都入蛰了。”许经年看着门外雨滴敲打着地面说道。
惠庆公主看着少年认真的样子，忍不住开口问道：“接下来作何打算？”
“打草惊蛇。”许经年从怀中掏出那块飞花布，再次端详起来。
毕竟是名扬天下的奇货，布质精软，网线细密，即使被生拉硬拽下来，断口处依旧齐整。
惠庆公主好奇追问道：“怎么个打草惊蛇法？”
许经年盯着手里的碎布道：“等一个人。”
两天后，雨歇风停，天朗气清。
黄昏一过，城门正要关闭，一名书生装扮的少年匆匆忙忙打城外跑来。