陶谦弱么？人们惯性中的印象是那个病榻之上上杆子给刘备让徐州的风烛残年的老人。但其实真实的陶谦实力强的一批。
陶谦麾下除了普通的兵士还有两股放眼整个大汉都排得上号的精锐兵团。陶谦乃丹阳郡人，而丹阳自古便是精兵辈出之地，早在西汉时期，李陵五千死士也是来自丹阳的精兵，在李陵进袭匈奴时，以五千人抗击匈奴八万精骑，在援兵不至的情况下竭力死战，最后只剩四百人撤回关内，主帅李陵被迫投降，副帅韩延年战死。以匈奴骁骑之勇，五千丹阳兵竟然能令单于丧胆，几乎要撤退，最后探知李陵无援才敢进攻，丹阳兵的勇猛善战可见一斑。
时人称“丹阳山险，民多果劲，好武习战，高尚气力，精兵之地”，陶谦正是在上任徐州刺史的时候，从丹阳郡募集了一万兵马。来到徐州后，凭借着精锐的丹阳兵，加上陶谦获得了徐州本地士族的支持，这促使其一战便大破黄巾军，剩下的黄巾军也被迫逃出徐州境内。这就是为何青州成了黄巾贼窝，徐州却鲜有匪患的根源所在。
其二则是臧霸所率领的“泰山兵”，或者称泰山贼，时年泰山郡的老百姓日子实在太难，不少人干脆揭竿而起当了山贼。其中就有臧霸、孙观、吴敦这帮狠角色。他们觉得泰山那边\"同行\"太多，竞争太激烈，就转战到了琅琊国这边发展。这群人在山地丘陵中如鱼得水，打家劫舍的本事一流。陶谦也是个妙人，来徐州当刺史后。想出个\"以贼制贼\"的主意 - 把臧霸他们收编了！就这样，这帮\"泰山贼\"摇身一变成了朝廷的\"泰山诸将\"，负责驻守开阳一带。这支部队堪称山地特种兵，在山地丘陵之间不惧任何敌手。
此前，曹操大军来袭，若当时陶谦倾力迎战曹军，那么在青州军被袁绍截胡的情况下，即便曹操麾下猛将如云、实力强劲，说实话，恐怕他取胜的可能性也是微乎其微。正因如此，尽管如今赵云出动了多达十余万的庞大军队压境而来，陶谦心中虽有所忧虑，但还不至于惊惶失措到失去方寸。
面对来势汹汹的袁军，陶谦迅速做出应对之策。一方面，他紧急调集大量兵马前往琅琊郡布防驻守，构筑起一道坚固的防线；另一方面，则派人快马加鞭向已经掌控了大半个豫州的袁术请求支援。然而，徐州内部的