明朝末年，天下大乱，战火的硝烟弥漫在广袤大地的每一寸角落，饿殍遍野，生灵涂炭。与此同时，一场凶猛的瘟疫如鬼魅般悄然肆虐，所到之处，阖家老小横遭厄运，百姓们为求生存，纷纷背井离乡，踏上那不知尽头的逃亡之路，一路上死伤无数，惨状令人目不忍视。
在一个名叫清平镇的地方，生活着一位年轻的货郎，名叫陈生。陈生自幼父母双亡，靠着邻里乡亲的接济长大成人，因而他深知生活的不易，心地格外善良。平日里，他挑着装满杂货的担子，走街串巷，吆喝叫卖。遇到那些穷苦人家，囊中羞涩买不起所需物品时，他时常大手一挥，不收分文，将针线、盐巴之类的生活必需品慷慨相赠。镇里的男女老少，无一不夸赞陈生是个实实在在的好人，他在清平镇的人缘，那也是极好的。
这年冬天，寒风凛冽，似要把人的骨头都冻透。陈生为了多挣些钱，也为了能让镇里的乡亲们在年关将至时有更多的物资可选，他不顾严寒，前往邻镇进货。一路上，狂风呼啸，吹得路边的枯草瑟瑟发抖，像是在哭诉着这世道的悲凉。陈生紧了紧身上那件单薄的棉衣，缩了缩脖子，加快了脚步，心中只盼着能快些赶回清平镇。
然而，天不遂人愿，等他返程走到半路时，天色已然完全暗了下来。乌云遮蔽了月光，四周漆黑一片，伸手不见五指。紧接着，一阵浓雾毫无征兆地从四面八方涌来，瞬间将陈生笼罩其中。那雾气浓得化不开，白茫茫一片，几步之外便如同被一堵无形的墙遮挡，什么都看不清。陈生心里“咯噔”一下，暗暗叫苦，这路他平日里走得熟透了，可从未遇到这般怪异至极的大雾，此刻，他心中涌起一股不祥的预感，但眼见着离家还远，总不能在这荒郊野外过夜，无奈之下，他只能咬咬牙，硬着头皮，凭借着记忆中的大致方向，摸索着往前走去。
也不知在这浓雾中走了多久，陈生隐隐约约瞧见前方出现一座桥。待他走近些，才看清那桥的模样。只见这桥看起来破旧不堪，栏杆上的雕花历经岁月侵蚀与风雨冲刷，早已模糊难辨，桥身横跨在一条宽阔无比却又死寂沉沉的河面上。河水黑沉沉的，仿若一潭深不见底的墨汁，没有一丝波澜，静谧得让人害怕，甚至连一丝水流声都听不到，仿佛这河水已然沉睡千年。陈生心中一惊，这地方他