平康二十三年仲夏，宋秋实带李朔月一路南下，历经四十多天的长途跋涉，出了定州燕子村，到了南境山阳城。
南境全境为八州十二城，常与南部小国通商，比之北境繁盛异常。
但朔北、东都连年征战，军粮大多来自南境，因此南境近些年来商贸不甚发达，早无当年太祖时期之风光。
三辆木壁素绸的马车停至于胭脂巷，绣裳掀开车帷，由驾车的小厮扶下，接着她候在一旁，扶宋秋实下马车。
坐在中间马车里的墨韵不要人扶，自己跳下来，揉揉腰身，腹诽屁股都要坐麻了。
李朔月在墨韵的再三催促下，缓缓爬下马车。
不过一个多月，他整个人瘦了一圈，脸色灰白，眼窝深陷，腕骨伶仃，走几步便要捂着帕子闷闷地咳，哪里还有从前健壮的半分样子。
“快些呀，公子都进去了。”墨韵不满地嘟囔，圈住李朔月的胳膊，将人往院子里拉。
李朔月咳了几声，被拖进去。
院子里，一头梳灵蛇髻身穿绛紫裙的妇人摇鹊羽扇款步走来，笑盈盈朝宋秋实道：“半年不见你人，我以为你寻了哪个情郎潇洒去了。”
“我这不是回来了。”宋秋实笑道，“院里怎么样，可还安好？”
“有我在，能出什么岔子。”
“你这回寻到了什么好东西，快拿出来叫我瞧瞧。”
“不急。”宋秋实微微一笑，吩咐李朔月：“嘉哥儿，快将脸抬起来，叫柳妈妈好好瞧瞧。”
“怎么还带人回来了？”柳寻芳不解。
李朔月抬头，目光无半分波澜，这巷子芳香扑鼻，皆是靡靡之音，是花街柳巷无疑。面前这二人瞧着不过三十出头，怕是这里管事的老鸨老姆。
“这模样……”柳寻芳看了片刻，了然道：“难怪你要将他带回来，模样真是出挑。”
“走了这么久，累着了吧？赶紧到屋里喝口茶。”
“好，可得把你那些茶叶子给我泡上几壶。”
“早都泡好了，就等着你来呢。”
两个管事的走了，身后那些伺候的奴仆也跟着走，李朔月被宋秋实身旁年长些的哥儿砚池带走，七拐八拐走了两刻钟，到了一处