正当直属装甲团向惠州开进之际，漳州的郑志周也没有闲着。他亲自率领闽军第一军第一师3万人，加上皖军混成旅1万人，共计4万兵力，经东路向潮州进发。然而，他们的行军并不顺利。沿途，当地的农民自卫军频繁发动袭击，破坏道路、设置障碍，甚至发动小规模伏击，导致郑志周部的行动异常缓慢。士兵们疲惫不堪，士气也受到了影响。
与此同时，另一路由闽军第一军李万城第二师组成的2万人，计划经平和、过大埔，向梅州推进。然而，由于山区地形复杂，道路崎岖难行，李万城部的行军速度更是缓慢，部队在大山中艰难跋涉，进展远远落后于预期。
郑志周在得知直属装甲团出动的消息后，心中不免焦急起来。广州政府组建装甲部队的消息早已传遍南北，而周亦云作为“百胜将军”的威名更是让郑志周不敢掉以轻心。他深知，这支装甲部队不仅装备精良，而且指挥官周亦云战术灵活、用兵如神，一旦让他们占据主动，自己的南下计划将面临巨大威胁。
为了应对这一局面，郑志周迅速调整了战略目标。他决定先抢占汕头，稳固防线，以此为据点，阻挡周亦云部的进攻。同时，他命令李万城的第二师加快行军速度，尽快从梅州方向推进，与主力部队形成夹击之势，试图将周亦云的装甲团，将其围歼在汕头的水网地带。
郑志周在军事会议上对部下说道：“周亦云的直属装甲团是广州政府的王牌，我们必须谨慎应对。抢占汕头是我们的首要任务，只有稳固了防线，我们才能在与周亦云的对决中占据主动。李万城部必须尽快突破山区，与主力部队会合，形成夹击之势。此战关乎全局，不容有失！”
正在郑志周遭遇麻烦之时，周亦云这边也不太好过，部队出发的第一天，一天就行进了300里，摩托化部队的移动速度震撼了军中的所有的军官，连叶戈罗夫也没想到摩托化部队的速度这么快，这也是第一次长距离行军，训练时也没有过日行300里的速度，以前5到8天要走完的路现在1天就可以走完，顿时让部队信心百倍，认为很块可以赶到汕头。
然而，悲剧从第二天开始悄然降临。清晨，一辆辆打头的坦克在乡间的道路上疾驰而去，履带碾过泥土，卷起漫天的灰尘。道路两旁的农民们被这突