亡根本。何谓国力？其一，人口众多，民家富庶，田业兴旺。其二，国库充盈，财货粮食经得起连年大战与天灾饥荒之消耗。其三，民众与国府同心，举国凝聚如臂使指。其四，法令稳定，国内无动荡人祸。其五，甲兵强盛，铁骑精良。有此五者，方堪称之强国。目下之秦国，五无其一。地小民少，田业凋敝；国库空虚，无积年之粮；民治松散，国府控缰乏力；内政法令，因循旧制；举国之兵不到十万，尚是残破老旧之师。如此秦国，隐患无穷，辄遇大战，立时灭顶之灾。”
秦孝公微微一笑：“一无是处，如何改变？王道？无为？仁政？”
景监看话题已经入港，着急道：“不行不行，都是亡国之道，先生岂能再提？”
秦孝公摆摆手道：“请先生继续说下去。”卫鞅神色肃然：“治国之道，强国为本。王道、仁政、无为，尽皆复古虚幻之说，与强国之道冰炭不能同器。君上洞察深彻，不为所动，鞅引以为慰。”
“然则，如何强国？本公并无成算。”
“强国亦有不同范式。魏国、齐国、楚国，君上以为哪一国可堪楷模？”
秦孝公精神陡然一振，目光炯炯道：“先生此言，大有深奥。嬴渠梁平日只为强国忧心如焚，心念尚不及此，敢请先生指教。”卫鞅正色道：“魏国乃甲兵财货之强，齐国乃明君吏治之强，楚国为地广人众之强。目下正在变法崛起的韩国，几与齐国相类。”秦孝公喟然长叹：“追及三强，嬴渠梁此生足矣！”
“然则，上述三强，皆非根本强国，不足效法也。”
秦孝公感到惊讶了。《求贤令》已经申明，图强目标就是要恢复穆公霸业，与东方诸侯一争高下。按照这样的目标，达到魏齐楚韩四国的强盛，应当就是很大功业了。卫鞅居然说上述三国不足效法，口气之大，当真蔑视天下。是这个卫鞅不知治国之艰难，还是真有扭转乾坤的大才？他在骤然之间弄不清楚，不妨先虚心听之，于是谦恭拱手道：“先生之言，使人气壮，尚请详加拆解。”
卫鞅面色肃然，侃侃直下：“三种强国范式之根本弱点，在于只强一时，不强永远；只强表面，不强根本。魏国在文侯、武侯两代，蒸蒸日上，真正强盛。自魏罂称王，魏国每况愈下。齐国这一代齐王强