孟族聚居的九个村庄，都在渭水北岸，分别叫孟一里到孟九里。人们将这一带叫孟乡。孟乡方圆三十多里，有一条引渭水渠贯穿了九个里的土地。孟乡九里旱涝保收，这条大水渠居功至伟。这条大渠，是秦穆公时贤臣百里奚主持修建的，叫百里渠。大将孟明视是百里奚的儿子，孟族就是百里氏的后裔。所以，历代秦公都特许孟族聚居在百里渠两岸，夏季用水有优先特权——先灌之权；同时有一条限制，不得堵渠独用，断下游之水。
百里渠干渠全长不到四十里，流出孟乡地段，东西分流为两条支渠：向西支渠伸展到雍城，向东支渠伸展到戎狄老民区域。孟乡地处总干渠地段，分流渠口也在孟九里的田野中。戎狄老民，则大都住在东支渠两岸，大约也有八九个村庄。郿县官府虽有专门的河渠吏，但历来无法制止孟乡在天旱时强行堵渠断水，更无法制止戎狄老民聚众抢水。今年夏天，恰遇干旱，不灌溉便要干种，就会大大减收。
这时候，水比黄金还贵重。
五月二十三深夜，麦收刚完，月明星稀。孟乡人堵住了干渠通往东支渠的渠口，除了给西支渠放过去一股流水外，全部将渠水引到孟乡各里的小毛渠。地处下游的戎狄老民，在田头渠口眼巴巴守候半日，不见渠中一滴水花。戎狄族长虎茅大起疑惑，支渠漏水也不能一干二净，若是决口也该有个响动，巡渠的女人们没有回报，分明是还没有水！但是，孟族毕竟是大族，不能无端寻衅，事情要先弄确凿。于是，虎茅派出六十余名精壮男子沿渠道上巡。
四更已过，巡水队伍一直走到总干渠口，才发现孟乡堵了渠口。戎狄丁壮不由大怒，呼喝一声便上前开挖渠口。守在干渠口的孟乡百余名壮汉岂能容得，头人一声口哨，抡起手中锄头、铁耒和棍棒扑上来拦截，于是开打。缠斗片时，戎狄丁壮寡不敌众，死了六个，人人带伤，只得逃回去报信。
戎狄族长虎茅一见抬回来的六具尸体，怒火中烧，长发直竖，大喝一声：“长号聚兵！给我上！”顿时，凄厉牛角号呜呜响起，一长两短激荡夜空。这是戎狄老民的死战号角，是发动全体上阵的特殊信号。刹那之间，各个戎狄村落骚动起来，男女老少一齐出动，举着猎刀、匕首、棍棒、锄头呼啸而来。族长虎茅带领一百余名有马有