两路策应。北上增援老马岭的一万赵军，堪堪进入山道，被秦军伏兵猛烈突袭，死伤大半后匆忙回兵。高平关攻防却异常惨烈，直到正午尚不见分晓。王龁派出两千山民子弟组成的奇兵，攀缘跋涉秘密潜入高平关南北两山，对高平关做居高临下之猛攻。然赵军在两里宽的山谷底仍然驻扎了一军，南北山腰的关城守军虽被山顶秦军的箭雨巨石压得无法攻出，谷底赵军却岿然不动。此时，高平关后的一万赵军从谷底陉道杀入，两军合一，与秦军僵持住了。
西谷口王龁大急，陡然心中一亮，以旗号遥遥下令南北两山顶秦军重新猛攻山腰关城；自己亲自率领一万铁骑，飓风般冲进谷底陉道。谷底赵军受山顶秦军牵制，得不断躲闪凌空砸下的山石箭雨，面对西面谷口修筑的壁垒有所疏忽。山地大战极少出现骑兵，王龁铁骑突击大出赵军意料，冒着不甚密集的箭雨，一个冲锋便杀入了赵军壁垒。步卒抗骑兵，不借壁垒结阵大见劣势。壁垒一破，赵军步卒大乱，几个回环冲杀，残余赵军逃进了两边山林。王龁立即下令骑士下马步战，分两路从山道攻关，上下夹击搏杀一个时辰，高平关终于陷落。
待廉颇亲率三万铁骑从长平西来驰援时，已是暮色苍茫了。
看着高平关两面山岭火把连绵，黑色旌旗猎猎飞舞，秦军漫山呐喊鼓噪，老廉颇面如寒霜，令旗一劈掉转马头去了。回到长平大营，廉颇连夜上书赵孝成王，同时飞报平原君详细战况，请求立即增兵十万。
孝成王原本对赵括的正面大攻方略心下尚是认可，接到廉颇紧急上书，不由自主地心跳了，与平原君、蔺相如等一班重臣彻夜密商，立即向上党增兵十万，同时下令廉颇：务必坚守丹水与石长城两道壁垒，与秦军做长期对抗，不求速胜，唯求上党不失。
旬日之间，十万赵军抵达上党。
经此一役，廉颇非但丝毫未见慌乱，反倒更见笃定。虽然丢失了西线壁垒与高平要塞，却也大大平息了赵括在赵军将士中蔓延开来的狂躁轻战心绪。西线之败，与其说败在战力，毋宁说败在轻率求战的轻敌之心。赵军数十年纵横天下无败绩，纵对秦军也有过阏与之战的皇皇胜功。此次，是赵军与秦军第一次大规模全军抗衡，无论老廉颇如何反复申明秦军优势，主张坚守待机，事实上都没有消