“为何？”孝成王有些不悦。蔺相如神色坦然道：“赵括才名虽大，只是据书谈兵，不知据实应变。赵括为将，犹胶柱鼓瑟也。”
“胶柱鼓瑟？此话怎讲？”
“调弦之柱被胶粘住，瑟无以发声。赵括为将，如同胶住了五十万大军变通之道，唯余猛攻死战一途，后果不堪也。”赵孝成王一时默然，思忖片刻笑道：“上卿之论，未免失之偏颇。”
“老臣论才，但以公心。”
“也好，本王与王叔思谋一番再说。”孝成王一摆手，显然要蔺相如不要再说了。蔺相如本已经成为隔代褪色的老臣，与孝成王远非与惠文王那般君臣笃厚，更兼孝成王显然已经断定他论才不公，再评说赵括便是适得其反。蔺相如毕竟明锐，如此想得明白，一拱手告辞去了。
次日，邯郸又传开了一则消息：蔺相如与廉颇有刎颈之交，诋毁马服子，图谋朋党私利。传闻沸沸扬扬，几日之内朝野皆知。平原君觉得这则传闻实在蹊跷，进宫提醒赵王当机立断，否则上党大军不稳，邯郸民心也不稳。虽未明说，平原君显然希望赵王将廉颇蔺相如传闻，看作秦国用间，打消起用赵括之念，抚慰廉颇，平息流言。
不料，孝成王已经在传闻流播之时召见了赵括，做了一次长夜密谈，此刻已是另一番思谋。平原君一催，孝成王当即断然下书：拜马服子赵括为上将军，统率上党大军决战秦国。
消息传出，邯郸国人奔走相告，一时满城欢腾，朝野臣民尽皆慷慨请战。孝成王大是振奋，第一次觉得自己做了一个顺天应人的圣明决断，立即又下了一道王书：三日之后，亲自率领举朝大臣为上将军郊亭壮行。王书颁下，孝成王立即召平原君进宫，要平原君前赴上党坐镇，一则督察大军，二则做赵括大军的粮草辎重总后援。实际上形成的格局是：赵括代廉颇，平原君代赵括，孝成王坐镇邯郸最终决策。平原君不假思索，慨然应允。赵王已经即位七年，诸多事体已经流露出独断迹象，自己若执意守在邯郸领政，推辞赴军，实在不妥。正在君臣计议统筹粮草的诸般细节时，老内侍禀报，说马服君夫人抱病求见。
“快请。”孝成王已经站了起来走向门厅。
赵奢遗孀已经是白发苍苍的老夫人了，拄着一根竹杖欲待行礼，