除冬日坚壁，恢复防区巡察之谓也。这是秦国西北四郡——陇西、北地、上郡、九原驻军的统一法度，其军中意义如同农人开春之时的启耕大典。每年从第一场大雪开始，冰天雪地的西北四郡驻军进入冬营之期。城堡要塞深沟高垒，村社庶民坚壁清野，除非紧急军情与王命军务，大军不会开出营垒。来春三月，昼夜鼓荡的浩浩春风使残雪消融、河冰初解，漫山遍野的胡杨林脱尽了枯黄的叶子，从树干渗透出晶亮朦胧的绿意。再有半月一月，阴山草原与大漠深处的匈奴胡骑，便要展蹄南下劫掠中原了。正是这种天候之差，毗邻北疆的秦、赵、燕三国有了一个共同的军制：三月中开营，厉兵秣马以抗胡骑南下。
蒙武马队重新赶回离石要塞之日，正逢开营大操演，军营中杀声震天，战马嘶鸣，一片热气腾腾。蒙武立即进入中军幕府，参见主将王陵；交接罢诸般军务，又低声对王陵说得一阵。左臂还挎着夹板的老将军一挥手：“该去！东南步军营，不用我说你也认得出来。”
蒙武一拱手出了幕府，匆匆来寻吕不韦的大帐。
离开咸阳时，年轻的蒙武被破例宣召入宫。坐榻拥枕的秦昭王，听他仔细讲述了接应公子异人的经过，与百人马队一路死战的惨烈情形，不禁悚然动容。蒙武清楚地看到，老秦王雪白的头颅微微颤抖，喘息声粗重得如同风啸，一双白眉耸动的老眼晶亮地闪烁着泪光。良久默然，老秦王枯瘦如柴的大手拍着榻栏一字一顿道：“其一，异人暂居吕庄，不许回太子府归宗；其二，蒙武随带太医北上救治，一俟吕不韦伤愈，立即护送还都；其三，诸般事体皆以你名，不言王命。余事，本王另作处置。”蒙武一时多有不明，终是鼓着勇气只说了自己最上心的一件事：“公子异人与末将同年，南归后暂住末将处心神颇安。吕公未归，居于吕庄多有不便。末将之见，公子当回太子府，先举认祖归宗之礼，侍奉父母膝下，以慰其颠沛之心。我王明察。”
“蒙武差矣！”老秦王冷冷一笑，“情法同理，王子士子岂有二致？吕不韦破家舍生，老秦人岂能薄情？臣不负国，王不负臣，此大道也。今吕氏伤病未愈，异人先行归宗，宁伤天下烈士之心乎！”
蒙武大汗淋漓地走了，直到宫外心头还怦怦直跳。
虽然没有更严厉