后因害怕消息泄露，并没有信任依仗任何人，而是自己亲自动手诛杀宇文护，这是后话不提，只说宇文邕刚刚被立时，实际上这时候宇文护已经有了一年杀一个皇帝的先例，因此他即位之初地位极为不稳，性命也是岌岌可危，宇文护掌握实权。宇文邕只有忍耐。为了表明对宇文护的信任，面对杀兄之仇只能装出无所谓的样子，干脆从不对宇文护做任何提防，处处按照宇文护的意思去做。有一次陈崇为了讨好宇文邕，在外时对身边众人说今年晋公（宇文护）不利，晋公（宇文护）当死。宇文邕听说后，当着众大臣的面把陈崇痛骂一顿，当天夜里陈崇果然就被宇文护逼迫自杀了。然宇文邕的前程便是这么一步一步踩着刀尖火炭，小心翼翼地走了出来。
公元561年，高演病重，虽立了太子高百年，又纳了斛律光之女为太子妃，但都知斛律光是不管政事的，斛律光自己的长子斛律武都娶了高洋之女义宁公主，然在高洋、高殷政变之祸中，斛律光也是避而不出，不涉政变之事。高演想想当初高殷之祸，如今高百年才十一岁，且朝政又尽被高湛掌握，为了保住儿子性命，便干脆将帝位直接传与九弟长广王高湛，且恳求高湛善待自己的儿子。实际上，在他病时，高湛已经开始联络人商议夺权篡位一事，他传位于弟，不过是省了高湛一层事罢了，这一年，高演病逝，这个万岁死时二十七岁，遗诏高湛继位为帝，是为武成帝，改元太宁。变的是皇帝，不变的是太后娄氏。
在这三个国家变政换帝比翻书还快，尤如走马灯似的数年里，高肃因平江淮盗匪有功，分别任了赠州、司州等地方刺吏，举家迁往异地为官，他有手下能人相助，治理地方颇有政绩，却是能张能驰，善武战亦能文治，当地豪强名仕纷纷投他帐下，高肃除美貌之外的名声渐渐开始显露。然而他的主要兴趣和职责还是在战场上。这几年期间，常同段韶、斛律光于北方边境戍敌，又与北周北境打了几仗。取了柏谷城，文侯镇等。此时，北齐军队形成了一套稳固不变的，却又牢不可破的打法，每每皆由段韶率左路大军、斛律光率右路大军包抄围阻，中军是一路骑兵精兵直接杀进，由一个戴着极其丑陋凶恶的盔胄假面的神秘人物领先指挥冲杀。这套阵法简单有效，常年不变，但却是所向披靡，战无不胜，令边镜各国及突厥大漠兵毫无应