东汉光和六年，公元183年，大汉王朝在岁月的侵蚀下摇摇欲坠。朝堂之上，外戚与宦官争权夺利，将朝纲搅得乌烟瘴气；民间灾患连连，百姓苦不堪言，各地叛乱如星火燎原，隐隐有颠覆这百年王朝之势。洛阳城，这座承载着无数荣耀与梦想的都城，表面依旧繁华，可内里却满是腐朽与不安。
离开洛阳的袁术面容哀伤却又带着几分决绝，带着颜良、文丑和阎象护送父亲灵柩踏上回乡之路。（纪灵护送钱粮先行回乡）颜良身形高大，面色沉毅，手中大刀在阳光下闪烁着寒光；文丑虎背熊腰，豹眼圆睁，手中长枪威风凛凛。二人本是袁府猛将，袁隗本欲将他们留给袁绍，却因袁术坚持，这才相随。
起初，颜良和文丑对袁术心存疑虑。袁术虽出身名门，但在他们眼中，未见其有足以服众的雄才大略。行至一处宽阔谷地，队伍停下修整。袁术将颜良、文丑邀至营帐，营帐内烛火摇曳，他神情恳切：“二位将军，如今汉室衰微，天下大乱之势已现。我袁家四世三公，深受皇恩，当在这乱世挺身而出，拯救苍生。我虽不才，但心怀壮志，渴望与二位携手，共创大业。”
颜良眉头微皱，抱拳问道：“袁公子，话虽如此，可乱世之中，仅凭热血难以成事，不知公子有何谋略？”
袁术胸有成竹，侃侃而谈：“如今百姓渴望太平，我们先积聚实力，招募兵马，囤积粮草。同时广纳贤才，收拢民心。待时机成熟，顺势而起，逐鹿中原。二位武艺高强，有你们相助，大事何愁不成？”
文丑挠挠头，粗声说：“袁公子，俺们也想干一番大事业，就看你往后表现。”
此后，袁术对二人关怀备至，行军时询问需求，休息时畅谈局势。可颜良、文丑仍未完全信服。
这时，阎象出现了。阎象本是寒门，了解颜良文丑这些寒门的顾忌，看出了颜良、文丑与袁术之间微妙的关系，决定从中斡旋。
阎象先找到颜良，说道：“颜将军，我观袁公子，心怀天下，志在拯救苍生。他虽出身显贵，却无半点骄奢之气，一心为乱世谋太平。如今乱世将至，将军空有一身武艺，若无明主引领，如何能施展抱负？袁公子所谋之事，顺应天时民心，将军追随于他，定能成就一番功名。”颜良听后，陷入沉思，心中