通过情报，袁术知道三大世家的聚会后，不由内心一紧，深知一场风暴即将来袭。他赶忙招来程昱、吕范等一众谋士，议事厅内气氛凝重，烛火摇曳，映照着众人严肃的面庞。
“诸位，刚得到消息，乔、刘、陈三家暗中聚会，恐怕是要联合起来对付我们，该如何是好？”袁术焦急地踱步，目光在众人脸上一一扫过。
程昱捻着胡须，沉思片刻后，神色笃定地开口：“主公莫急，依我看，这三大世家无非是想从经济和军事两方面给我们施压。经济上，他们极有可能联合抵制赋税，妄图让我们的新政因资金短缺而夭折；军事上，或许会买通军中将领，在军事演习时制造混乱，以此打击主公的威信。”
袁术眉头紧锁，追问道：“仲德所言极是，那依你之见，我们该如何应对？”
程昱微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“要破此局，关键在于打破他们的联合。这三家看似铁板一块，实则各有心思。我们不妨先拿乔家开刀，逼其就范。乔家虽掌控文化教育，但在军事和经济上，相较刘、陈两家稍弱。我们可以在学塾整改一事上加大力度，收紧对学田的管控，再暗中施压，让他们的学塾运营难以为继，陷入绝境。如此一来，乔家必然心生恐慌，为求自保，便可能与其他两家产生间隙。”
袁术听后，眼中闪过一丝赞许，点头道：“此计甚妙，就依仲德所言。只是，如何确保乔家彻底倒向我们，而不是阳奉阴违？”
程昱胸有成竹，继续说道：“待乔家陷入绝境，主公可亲自前往乔府，与乔家家主乔羽面谈。以赦免学塾之困为诱饵，让他配合我们对付其他两家。不过，乔羽老谋深算，必然会担心事后被主公清算。依我看，不妨与乔家联姻，稳固双方关系。”
袁术思索片刻，觉得此计可行，便开始依计行事。在一系列举措的施压下，乔家的学塾纷纷陷入困境，资金链断裂，生源流失严重，乔羽整日愁眉不展，心急如焚。
见时机成熟，袁术带着几名贴身侍卫，乔装打扮后，趁着夜色悄悄前往乔府。夜，如墨般浓稠，万籁俱寂，只有偶尔传来的更夫打更声。袁术一行人行至乔府大门前，那朱红色的大门紧闭，门前的石狮子在朦胧月色下投下巨大而狰狞的影子，仿佛在守护着乔家的秘密与威