中平五年（公元188年）六月，洛阳城被酷热的夏日完全笼罩。白日里，烈日高悬，炽热的阳光毫无遮拦地洒向大地，烤得城中的石板路滚烫，就连空气中都弥漫着一股焦糊味。街边的树木像是被抽干了水分，树叶打着卷，无精打采地低垂着。城中的百姓们也都被这酷热折磨得苦不堪言，纷纷躲在屋内，只有偶尔传来的几声蝉鸣，在这沉闷的空气中回荡。
皇宫内，气氛却异常凝重。汉灵帝刘宏正坐在龙椅之上，他的脸色苍白如纸，形容憔悴不堪。深陷的眼窝中，目光呆滞地望着前方，仿佛灵魂已经游离于躯体之外，不知道在思考着什么。突然，他的眉头紧紧皱起，双手用力地按住太阳穴，脸上露出痛苦的神情。紧接着，一口鲜血从他口中喷射而出，在龙袍上溅开，如同一朵盛开的血花。他的身体像是断了线的风筝，不受控制地重重向后倒去。
“陛下！陛下！”周围的太监和宫女们顿时惊慌失措，尖叫声此起彼伏，划破了原本寂静的皇宫。他们像是热锅上的蚂蚁，纷纷围拢过来，有的扯着嗓子大声呼唤着太医，声音因为焦急而变得尖锐刺耳；有的则手忙脚乱地试图扶住灵帝的身体，却因为过于慌乱而显得笨手笨脚。一时间，整个皇宫陷入了一片混乱之中，脚步的匆忙声、呼喊声交织在一起，乱成一团。
过了好一会儿，太医们终于匆匆赶来。他们神色紧张，额头上满是汗珠，来不及擦拭，便立刻围在灵帝身边，开始进行诊治。有的太医仔细地为灵帝把脉，眉头紧锁，神情专注；有的则翻开灵帝的眼皮，观察着他的瞳孔变化；还有的在一旁紧张地记录着各种症状。经过一番忙碌，灵帝终于缓缓苏醒过来。他的眼神中充满了疲惫和恐惧，像是一只受伤的野兽，无助地看着周围的一切。他心里清楚，自己的身体已经越来越不行了，生命就像风中残烛，随时可能熄灭。而此时，立储的大事也不得不尽快提上日程，这关系到汉室的未来，容不得有半点拖延。
灵帝心中一直倾向于立刘协为储。刘协是王美人所生，自幼便展现出与众不同的聪慧伶俐。他读书识字极快，对经史子集有着浓厚的兴趣，小小年纪便能对天下局势说出自己的见解，深得灵帝喜爱。每次灵帝与他交谈，都能感受到他的睿智和沉稳，仿佛看到了大汉未来的希望。而何皇后所