绍皱着眉头，思索片刻后说道：“周大哥，我看这些官军的目的并非正面交锋，而是在试探我们。我们不能被他们牵着鼻子走，必须主动出击，给他们一点颜色看看！”
周仓点头称是，于是两人商议后，决定率领一支精锐部队，趁着夜色对颜良的小队进行反突袭。然而，他们的行动早已被袁术预料到。
当周仓和裴元绍率领部队悄悄靠近颜良的营地时，突然四周喊声大作，火光冲天。典韦率领着一支生力军从侧翼杀出，与颜良的小队形成了夹击之势。周仓和裴元绍顿时陷入了绝境，他们奋力抵抗，但无奈官军的攻势太过猛烈，最终只能狼狈逃窜。
“哼，这只是第一回合。”袁术得知消息后，嘴角微微上扬，露出一丝自信的笑容，“接下来，才是真正的较量。”
经过第一战的试探，袁术对黄巾军的实力和作战风格有了更深入的了解。他发现黄巾军虽占据卧牛山易守难攻，但营地水源依赖一条山溪，且防守重点在山前，山后较为薄弱。于是，袁术定下了一个引蛇出洞、断水破敌的计谋。
他先让颜良带领一支千人轻骑，携带锣鼓旗帜，在山前叫骂挑衅。颜良特意挑选了嗓门大的士兵，对着黄巾军营地高声叫骂，污言秽语不断，就是要激怒周仓和裴元绍。同时，轻骑们故意摆出松散的阵型，有些人甚至做出疲惫、懈怠的样子，仿佛不堪一击，以此让黄巾军误以为他们兵力薄弱、防备松懈，引诱周仓、裴元绍出击。
与此同时，文丑率两千精锐步兵，趁着夜色悄悄迂回到山后。他们每人都携带了挖掘工具和装满土石的麻袋。到达水源上游后，文丑指挥士兵们迅速行动，一部分人负责挖掘河道两侧，拓宽河床，以便堆放更多堵塞物；另一部分人则将麻袋紧密排列，堆砌在溪流中，再用巨石加固，确保能彻底截断水流。为了防止被黄巾军发现，文丑还安排了多个了望哨，一旦有异常情况立刻发出警报。
而袁术自己则亲率主力部队，在山侧隐蔽处待命。他让士兵们都下马休息，保持体力，同时严令禁止喧哗，所有旗帜都放倒隐藏，只等最佳时机发起总攻。
周仓和裴元绍在营中听到山前叫骂声不断，看到颜良所率兵马不多，又一副无精打采的样子，顿时怒从心头起。周仓手持大刀，猛地站