初平二年（公元191年）正月，寒风凛冽，如锋利刀刃刮过大地，整个天下都被肃杀与动荡的阴云所笼罩。在南阳，袁术端坐在府邸大厅，手中紧握着袁绍、韩馥等人的书信，脸色愈发阴沉。信中，他们以汉献帝年幼，且被董卓牢牢掌控为由，竟提议废掉献帝，另立汉宗室、幽州（今北京西南）牧刘虞为帝。
“荒谬！简直荒谬至极！”袁术猛地将书信拍在案几上，怒声喝道。他站起身，在厅中来回踱步，心中的怒火熊熊燃烧。“汉室虽衰，正统犹在，怎能如此轻易废立皇帝？袁绍这是想干什么？公然违背天下大义，行篡逆之事！他要置袁氏为何地”
此时，袁术的谋士们站在一旁，面面相觑，大气都不敢出。他们深知主公脾气火爆，此刻谁都不敢轻易开口触怒他。其中，戏志才眉头轻皱，眼中透着思索；沮授神色凝重，微微摇头；程昱则轻抚胡须，目光沉稳。
过了许久，袁术才稍稍平复情绪，目光冷峻地扫视众人，沉声道：“即刻修书，严词拒绝袁绍。告诉他们，我袁术绝不参与这种大逆不道之事。”
戏志才率先上前一步，恭敬说道：“主公此举甚是英明。当今乱世，虽汉室衰微，但天子仍为天下共主，废立之事乃大逆不道，必遭天下人唾弃。主公坚守大义，日后必能赢得民心，广纳贤才。”
沮授也拱手道：“主公，汉室虽有难，然根基深厚，百姓心中仍存汉室正统。此时若参与废立，便与乱臣贼子无异。我们应顺应民心，以匡扶汉室之名，壮大自身实力，如此方能在这乱世中立足。”
程昱微微颔首，接着说：“主公，袁绍此举看似聪明，实则愚蠢至极。他妄图操控新帝，实现一己私欲，却不顾天下悠悠之口。我等拒绝参与，便是与这等不义之举划清界限，日后在诸侯之中，也能占据道义的制高点。”
袁术听着谋士们的赞同之言，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是一丝自得。他微微点头，说道：“诸位所言极是，我袁术岂会与袁绍同流合污。此次拒绝，便是向天下表明我的立场。”
谋士们领命而去，很快便将袁术的回信送出。
而在袁绍的营帐内，气氛却如暴风雨来临前一般压抑。袁绍收到袁术的拒绝信后，顿时暴跳如雷，猛地将手中的