地宫中央矗立着七面人皮鼓，鼓架用铜甲尸骨拼接而成。陆文远举灯照向最大那面鼓，鼓皮褶皱处竟嵌着苏婉的半张脸。少女眼睫颤动，鼓面随之浮起血色小篆：&34；亥时三刻，鼓破魂归。&34；
突然劲风袭颈，陆文远偏头躲过弯刃，刀锋削断他几缕发丝。白日里城隍庙的黑衣杀手从暗处现身，手中兵刃已换成沾满尸毒的峨眉刺。两人在鼓阵间缠斗，刀光不时掠过鼓面，每道划痕都激起凄厉哭嚎。
&34；陆大人何必挣扎？&34；杀手嗓音沙哑如磨刀石，&34；您心口的铜斑，今夜也该发作了。&34；话音未落，陆文远胸口骤然剧痛，铜甲纹路竟如活物般勒紧心脏。恍惚间见杀手掏出个铜铃摇晃，铃声与地底鼓声共振，震得他七窍渗血。
千钧一发之际，鼓阵突然自鸣。苏婉的脸庞在七面鼓皮上同时显现，少女厉啸刺破铜铃魔音。杀手身形微滞，陆文远趁机掷出血玉残片，锋利边缘精准割断对方咽喉。
血瀑喷溅在鼓面，苏婉的虚影愈发清晰。她指向东北方鼓架，陆文远挥刀劈开榫卯，暗格里滚出个鎏金匣子。匣中羊皮卷记载着更骇人的秘密：所谓阴兵实为龙脉替身，每具铜甲尸都对应一位皇室成员，代其承受天谴。
&34；大人快走！&34；苏婉虚影突然扭曲，&34；他们来了&34；
地宫入口传来密集脚步声。陆文远扯下鼓面人皮塞入怀中，撞破气窗跃入后院。锦衣卫的火把已包围府邸，为首者举起劲弩，箭镞在月光下泛着铜绿——正是乱葬岗无名尸身上的毒箭。
箭雨倾泻而至，陆文远翻身滚入荷花池。毒箭入水即化，池面腾起腥臭绿雾。追兵逼近时，池底突然伸出数十双白骨手，拽着他沉向暗流。最后的光影里，他看见苏婉的魂魄与七面人皮鼓同时炸裂，冲击波震塌半个地宫。
再睁眼时已身处义庄。救他的黑衣人正在焚烧染血的夜行衣，火光映出侧脸——竟是早该死在乱葬岗的粘杆处侍卫。男子颈间伤口缝着铜线，开口时喉结不动：&34；陆大人可看清鼓上皮纹？&34；
陆文远展开怀中残皮，晨曦中显现出北斗七星图。每颗星位对应个生辰八字，天枢星处赫然是当今天子的诞辰。侍卫用尸毒浸泡的银针划破残皮，