杨琦微微凝视着赵清岚，片刻后，他的目光渐渐柔和，似乎有些犹豫。最终，他轻轻一叹，缓缓点了点头：“既然如此，我便送你们一程。但你们要记住，到了曲阳之后便是情分尽了，日后不论有任何事情都不要跟我们扯上关系。”
赵清岚心中松了一口气，眼中却带着一丝感激。她轻轻鞠了一躬，语气诚恳：“这是自然，多谢护法成全。”
寨外，宿迁县尉周子谦远远眺望着瓦寨，目光深邃如渊，神色沉稳。
一名副将快步上前，压低声音道：“大人，这群瓦寨匪徒分明包藏祸心，方才定是耍了手段。依卑职之见，不如立刻发兵，将他们一网打尽，以绝后患。”
周子谦闻言，眉头微蹙，目光微沉，冷冷哼了一声：“糊涂！”
副将一怔，满脸疑惑地看向他。
周子谦缓缓收回目光，负手而立，语气低沉而冷静：“瓦寨乃槽帮十三寨之一，动了他们，就等于向整个槽帮宣战。你可知，槽帮虽非朝廷编制，却盘踞江南几十年，连转运使都要仰仗他们的势力？”
副将心头一震，语气微紧：“可是，大人，我们若坐视不理，任由他们庇护逃犯，只怕……”
周子谦微微一笑，眼底寒光乍现，淡淡道：“庇护？瓦寨我们自然不能动，但那三人可不是瓦寨的人，总不会一直藏在寨中。”
他语气一顿，目光冷冽如霜，抬手一挥：“传令下去，严密监视瓦寨，若有人悄然离寨，立刻禀报。”
副将拱手抱拳：“是！”
周子谦千算万算，却未曾料到，瓦寨地下竟藏着一条直通运河的暗河。这，正是杨琦敢应下护送他们前往曲阳的底气所在。
黑暗中，溪流蜿蜒，两条小船顺水而行，仿佛被吞噬进幽冥之境。杨老太太的病情未有好转，赵清岚和霜儿心悬一线，紧紧护着她，生怕稍有颠簸，便加重了病势。
霜儿环视漆黑的洞窟，不禁打了个寒颤，压低声音道：“此地阴森森的，竟像阴曹地府一般……”
铁牛闻言，爽朗一笑，声音在洞窟间回荡：“霜儿妹子，别看这里阴气森森，对我们瓦寨人来说，可是救命的活路！早些年山匪猖獗，我们便靠着这条暗河，几次三番死里逃生。”