南岳衡山，坐落在湖南中部，东西而行，绵亘数百里，将湖南分为两半，山南为湘南，山北称湘北。主峰位於衡州北部，距衡州城不远，故此人们亦习惯称衡州北部的主峰为南岳或衡山。
黄龙山地处衡山西北，为衡山余脉，因山似奔腾之龙，且距衡山主峰较远，附近的人便称黄龙山。这里沾南岳灵气，山清岭翠，景色优美，但人烟稀少，鲜有外人涉足，十数年来，只有一位年过五旬、精神健旺的老人偶尔出没其间。
这天，黄龙山中部一个景色秀丽的山谷里，出现了一个高大的陌生身影，一袭宽大的黑衫裹住身体，头上亦蒙著黑巾，仅露出神光烁烁的双目。此刻，正沿著崎岖不平的山道大步流星往山冲里赶，从那行云流水的步伐可以看出，来人不是普通江湖人士，不但练过武，而且武功不俗。
山冲尽头，耸立著几间茅屋。屋前是清泉潺潺的小溪，周围修竹茂林、绿树环绕，环境恬适、幽静，极似遗世归隐的有道之士修身养性之所。
黑衫蒙面人来到茅屋前，停顿片刻，然後绕过茅屋，向屋後树林走去。
屋後，有一块树木环绕的平地，地面不宽，横直二十来步，干净平整，净无寸草。一个十八、九岁的健壮少年在坪中专心练功，时而凝神静立，时而翻滚跳跃，一招一式十分认真，练到兴起处，会发出一、两声高亢、刚劲的呐喊。
少年练得兴致正浓，突然收招敛式，警觉地望著坪外。
坪外，树林边缘，出现黑衫蒙面人高大的身影。
黑衫蒙面人对少年的警觉颇感意外，眼中闪过一道异芒，来到坪边，止住脚步，道：“小子，叫什麽名字？”
少年看著黑衫蒙面人，皱了皱眉，道：“小子姓程，名笑天。”
“笑天？”黑衫蒙面人颔首道：“名字不俗。”
程笑天道：“尊驾是谁？光临山居，有何赐教？”
黑衫蒙面人道：“老──老夫乃过路之人。”
“过路之人？”对方答得犹豫，程笑天知道不是实话，轻笑道：“此处荒山僻壤，并非交通要道，尊驾过路之说，令人难以取信。”
黑衫蒙面人道：“那你说老──老夫何以至此？”话语仍不自然。
程笑天