袁尚温声道：“老丈莫慌，我等只是路过，想讨碗水喝。”
老汉闻言，连忙将几人迎进屋内。屋内陈设简陋，土炕上躺着一位老妇，面色蜡黄，气息奄奄。
此时，正值饭点。老汉的饭食，是一些稀粥和野菜。
袁尚见状，心中一酸，问道：“老丈，家中可还过得去？”
老汉叹了口气，浑浊的眼中泛起泪光：“贵人有所不知，这年头，兵荒马乱的，能有口吃的就很好了。老汉的两个儿子，前些年被抓了壮丁，死在了战场上。如今，只剩下我和老伴相依为命。好在安平侯主政冀州，分了些田地，日子还能勉强过活。要是搁以前，吃了上顿没下顿，早就饿死了……”
老汉言语里，对安平侯满是感激。
袁尚颔首，温声道：“老丈放心，日子定会一年好过一年。”
随后，袁尚又问起村中赋税徭役，以及各项惠民之策的落实情况。
“侯爷恩德，那是没得说！”老汉立刻来了精神，声音也洪亮了几分，“自侯爷来了冀州，徭役轻了，赋税也减了！往年苛捐杂税，重得压断脊梁骨，如今总算能喘口气了！”
他指着身后低矮的土屋，又道：“前些日子春耕之时，村里还得了府衙的种子，大家都盼着秋收，能多打些粮食，再也不用饿肚子了！”
老汉说着，脸上皱纹舒展开来，露出朴实的笑容，仿佛看到了丰收在望的景象。
一旁，甄宓听着老汉的话，清丽的眼眸中也盈满了柔色，她悄悄吩咐下人，递给老汉些许银钱，轻声道：“老人家，些许银钱，略表心意，莫要嫌弃，还望尽快给老夫人抓些良药，以解病痛。”
乌兰琪、月禅二人闻言，皆是心有戚戚。也悄悄拿出些银钱，塞到老汉手中。
袁尚跟老丈又聊几句家常，才告辞离去。
袁尚又走访了几户人家，境况大同小异。百姓虽能勉强糊口，却也仅是挣扎在温饱线上。
归途，夕阳西下。袁尚沉默不语，眉头紧锁。甄宓等人亦是心情沉重。
袁尚望着落日余晖，目光深邃。给些银钱，只能解一时之困。若要让百姓真正过上好日子，还需从长计议。
他脑海中飞速思索，民以食为