城门口等候，见到袁尚一行人，连忙上前跪拜：“下吏乐陵县令李肃，拜见使君！”
李肃年近五旬，身形消瘦，面色蜡黄，一身官袍也显得皱巴巴的，毫无精气神，与南皮县令刘资的精明干练，判若两人。
“李县令免礼。”袁尚语气平静，听不出喜怒。
李肃起身，神情略显慌张，他连忙引着袁尚一行人前往县衙。
袁尚一行人被安排在县衙后堂暂歇。简单用过午饭后，袁尚屏退左右，只留下李肃一人。
“李县令，本侯此次前来，是想了解乐陵郡的真实情况。”袁尚开门见山，语气严肃，“你且将乐陵郡近况，如实禀报于我。”
李肃闻言，身躯微微一颤，他偷偷抬眼看了袁尚一眼，又迅速低下头，支支吾吾地道：“回禀使君，乐陵郡…一切尚好，百姓…百姓也还算安居乐业。”
袁尚冷笑一声，语气骤然转冷：“尚好？安居乐业？李县令，你莫不是在说笑吧？本侯一路行来，所见所闻，与你所言，可是大相径庭！”
李肃脸色瞬间变得惨白，额头渗出冷汗，他扑通一声跪倒在地，颤声道：“使君息怒！下吏…下吏不敢欺瞒使君！只是…只是乐陵郡情况复杂，一时难以说清。”
“难以说清？”袁尚语气冰冷，“本侯给你时间，慢慢说，仔细说，若有半句虚言，休怪本侯不客气！”
李肃吓得浑身发抖，连忙磕头道：“下吏不敢！下吏句句属实！乐陵郡…乐陵郡确实民生凋敝，盗匪猖獗。但这…但这并非下吏之过啊！”
“哦？非你之过？那是谁之过？”袁尚冷冷地问道。
李肃小心翼翼地抬起头，看了袁尚一眼，又迅速低下头，低声道：“回禀使君，乐陵郡地处偏远，土地贫瘠，连年歉收，百姓衣食无着。加之…加之郡中豪强横行，兼并土地，盘剥百姓，以至民怨沸腾，盗匪四起。下吏虽竭尽全力，却…却也无力回天啊！”
“豪强横行？”袁尚眉头紧锁，追问道：“乐陵郡中，竟有如此胆大妄为之辈？”
李肃连忙点头，语气中带着一丝畏惧：“是…是啊！乐陵郡中，以张、王、赵三家为首的世家大族，势力盘根错节，根深蒂固。他们…他们不仅兼并良田，还…还与盗匪勾结，