符箓骤然爆发出耀眼的光芒，何瑶只觉得一股强大的力量将她掀翻在地。剧烈的疼痛从腿部传来，她咬紧牙关，努力不让自己发出声音。爆炸的余波震荡着山谷，惊起了栖息在树上的飞鸟。
浓烟散去，何瑶挣扎着坐起身，检查自己的伤势。她的左腿被炸伤，鲜血染红了衣衫，伤口处隐隐可见森森白骨。该死的牛师兄！何瑶心中暗骂，她知道这肯定是牛师兄的诡计。除了他，没有人会如此处心积虑地陷害她。
强忍着疼痛，何瑶撕下衣襟简单包扎了伤口。她必须尽快完成任务，否则狐长老的惩罚更加可怕。拖着受伤的腿，何瑶一步一步地向药园深处走去。每走一步，伤口都传来钻心的疼痛，但她不敢停下，她知道自己必须坚持下去。
终于，她找到了狐长老需要的药草。采摘完毕后，何瑶不敢耽搁，立刻返回了门派。然而，当她拖着疲惫的身躯来到杂役房时，迎接她的却不是慰问，而是马执事的冷嘲热讽。
“怎么这么晚才回来？”马执事斜睨着何瑶，语气中充满了不满，“耽误了药园的工作，你担待得起吗？”
何瑶强忍着疼痛，将采摘的药草递给马执事。“路上遇到了一些意外……”她低声解释道。
“意外？”马执事冷笑一声，“我看你是故意偷懒吧！像你这样的杂役弟子，我见多了。以为有点小聪明就能偷奸耍滑，真是异想天开！”
何瑶咬紧嘴唇，没有反驳。她知道，和马执事争辩只会让自己更加难堪。
“这次的任务，你的报酬扣除一半！”马执事毫不留情地说道，“下次再敢耽误时间，就别想再拿到任何报酬！”
何瑶的心沉了下去。一半的报酬，对她来说可不是小数目。她需要这些灵石来购买修炼资源，提升自己的修为。
“马执事，我……”何瑶还想解释，却被马执事粗暴地打断了。
“够了！别再找借口了！赶紧回去休息，明天还有更多的任务等着你！”马执事不耐烦地挥了挥手，示意何瑶离开。
何瑶默默地转身离去，身影显得格外落寞。她拖着受伤的腿，一步一步地走向自己的住处。夜色笼罩着大地，寒风吹过，让她感到一阵刺骨的寒冷。
突然，一个身影挡在了她的