皮耀祖一共生了三个孩子，大儿子就是那个“皮不仁”，小儿子叫“皮不义”，还有这个叫皮若韵的老丫头。
都说兄妹姐弟血浓于水，但在皮家，手足之情淡如水。
皮耀祖的正牌老婆生了老大皮木仁，之后再没有生养。
为了使皮家下一代开枝散叶，皮耀祖接连又娶了三个小老婆，但只有二姨太生了皮木义、三姨太给他生下了女儿皮若韵。
就像康熙皇帝儿子多了争皇位一样，皮家的两个同父异母的兄弟打小就各怀心思。
老大皮木仁在云城读了个师范，回来进了县府，小儿子被皮耀祖送去了岛国，皮若韵念了女子高中。
数皮若韵年纪小，起初她对皮木仁和皮木义这两个哥哥一样看待，但自打皮不义东渡求学，也随着自己年龄越来越大，她终于发现自己这个家里的人都很龌龊。
正室夫人黄氏自恃身份贵重，除了对她的亲生儿子皮木仁好，对其他任何人都是尖酸刻薄，对家里下人更是不当人待。
她的贴身丫头五年里换了六个，头一个叫彩卉，来家里时才十五，大冬天被逼着蹲在井台上洗衣服，一跤滑倒跌进了井里淹死了；第二个丫头叫惠惠，来时才十八，刚来三天就被皮耀祖惦记上，给强行污辱了，女孩子不堪其辱，自己跳井寻了短见；第三个丫头被庄丁头子郑三炮看上，给皮耀祖拿了10块大洋领回家拜了堂，过了不到一个月，郑三炮就腻了，十二块钱把她卖到了安南城里的怡红院。
随着年景越来越不好，皮家买丫头的成本越来越低，有的人家为了孩子寻个吃饭的地方，给孩子条活路，甚至不要钱都给送了过来。
后来有三个小丫头大的十四，小的才十二。
除了伺候皮家老公母生活起居，还得在院子里干粗活，甚至睡到马厩里，人家父母知道后，宁愿领回家吃糠咽菜也要把孩子领回去。
都说龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞，皮木仁、皮木义都继承了皮耀祖的王八蛋基因，但皮若韵却打小就有一种悲天悯人的心。
小的时候，她看到老爹的屋里不停换女人，有的还哭哭啼啼，她问自己的妈妈，三姨太总是叹一息：“小孩子，不要管那么多闲事！”十几岁的时候，她已经能从下人