明朝永乐元年，明成祖朱棣历经四年靖难，终于打回南京，夺得最高皇权。”
“他登基后，便有心要采【各书所载事物类聚之，而统之以韵】，集合【书契以来经、史、子、集、百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言】编成一书。”
“翰林院侍读学士解缙奉明成祖谕召集百余人组成编修班子，次年进呈。成祖览后，赐名《文献大成》。”
“但朱棣认为 此典【尚多未备】。故而又延揽四方文儒宿学达两千余人，广集天下图书七八千种，按韵编排，汇为一书。”
“永乐五年,姚广孝呈《进永乐大典表》，成祖审阅后甚为满意，并亲自撰序，正式定名《永乐大典》。”
“永乐六年冬，全书告成，计卷，目录与凡例60卷，分装册，共约37亿字。”
“《永乐大典》与一般类书不同，它以韵为纲，以字隶事，每一单字下分类汇集与该字有关的各种资料，把以韵排序与按类部次相结合，并在一些事项下面附有总论，每一事目有一个标题。《永乐大典》在韵字的下面首先注明该字在《洪武正韵》和其他各书的注音、训释，还要标明篆、隶、行、草、楷等各种书体和异体字，内容十分丰富。裁选的典籍或文章一般列在辞目下面。但根据具体情况，有些也列在标目字的下面。”
”《永乐大典》收录有上自先秦，下至明初的七八千种古代典籍，且对所收文献甚少修改，堪称【典籍渊薮】。”
“然而，随着时光的流逝，令人痛心的是，在《永乐大典》副本录毕之后，文献中便几乎再难寻到有关大典正本的记述。”
“经历了五六百年的岁月风雨，正本至今下落不明，副本更是星散飘零，百存一二。截至2017年底，《永乐大典》副本仅发现有418册，即便是这400余册，也散落在世界各地。”
“在明万历年间重修《文渊阁书目》时，大典所收之书已十不存一。”
“同样据清朝康熙年间，翰林院侍读学士高士奇撰《续编珠》记载，《永乐大典》副本早在明清鼎革之际已有佚失。”
“清朝雍正年间，《永乐大典》被移至翰林院敬一亭后，但副本屡遭厄运，绝大部分被有近水楼台之便的官员盗窃