翌日一早周桐就起来了，是被惊醒的，仿若有一只无形的手，陡然将他从混沌的梦境深渊中拽出。他猛地睁开双眼，直挺挺地坐于榻上，额头上渗出细密的汗珠。
他的心脏在胸腔内剧烈地跳动，好似要冲破胸膛，那 “怦怦” 的声响在寂静的屋中清晰可闻。脑海里，思绪仿若汹涌的潮水瞬间决堤，疯狂翻涌。先是投石机的关键细节，零件轮廓与绳索受力点在脑海中呼啸而过；紧接着，城墙的要害部位，垛口、拐角及薄弱之处如皮影戏般一一浮现；而后，金兵的各类战术，强攻、包抄、诱敌等场景似鬼魅般交错闪现。这些念头不受控地肆意冲撞，将他内心的安宁彻底碾碎。
恍惚间，他竟似被一股无形之力拉扯回了现代那疲惫不堪的 “牛马生活”。曾经为项目方案熬过的无数个通宵，面对电脑屏幕上密密麻麻的数据和图表，双眼布满血丝，手指在键盘上机械地敲击，直至晨光熹微。又或是在拥挤的地铁里，被人群裹挟，身体疲惫不堪，精神却还紧绷着思考工作中的难题。此刻，这些往昔的片段与当下的守城重任相互交织缠绕，如噩梦般将他惊醒，令他睡意全无，徒留满心的疲惫与对未知战事的忧虑。
无奈之下，他缓缓起身，双脚触碰到地面的刹那，一丝凉意从足底直窜上心头。他轻轻揉了揉太阳穴，试图舒缓那紧绷的神经，随后拖着略显沉重的步伐走向洗漱之处。
洗漱完毕，他仍觉得浑身黏腻不适，精神也依旧萎靡不振。抬眼瞥见墙角的水桶，他心中一动，决定用冷水来刺激自己，让混沌的大脑彻底清醒。他费力地将水桶提到屋中，深吸一口气，一咬牙，将满满一桶冷水兜头浇下。冰冷刺骨的水如千万根细密的针，瞬间扎遍他的全身，他不由自主地打了个寒颤，牙关也不受控制地轻轻磕碰。然而，这彻骨的寒冷也的确让他的思绪瞬间清晰了许多，他像是从一场冗长而混乱的噩梦中挣脱出来一般，缓缓吐出一口浊气，换上干净的衣物，朝着厨房走去。
在厨房中，周桐略显生疏地忙碌着。生火时，那柴火像是故意与他作对，几次差点熄灭，好不容易才燃起稳定的火苗。淘米的动作也稍显笨拙，水洒出了一些在灶台上。接着，他开始煮粥，眼睛不时在厨房的各个角落逡巡，心里盘算着该搭配些什么配菜才好。