守城第九日，战火的硝烟暂时笼罩着钰门关，刺鼻的血腥与腐臭气息弥漫在每一寸空气中。城头，守军们趁着金兵进攻的间隙，如同一群被抽去了脊梁的困兽，或瘫坐在冰冷的砖石上，或斜倚着残缺的雉堞，抓紧这片刻喘息之机恢复着几近枯竭的体力。他们的脸庞被硝烟熏得漆黑，眼神中透着无尽的疲惫与空洞，身上的伤口纵横交错，有的还在汩汩渗血，干涸的血痂与破碎不堪的衣衫粘连在一起，每一次轻微的动作都会牵扯出钻心的疼痛。
欧阳羽在营帐里面，他眉头紧锁，眼神中交织着痛苦、挣扎与决然，嘴唇也因长时间的紧绷而干裂起皮。终于，他像是下定了某种令人心碎的决心，将带伤的周桐唤至身旁。周桐强撑着虚弱的身躯，拖着仿佛灌了铅的双腿，一步一步艰难地挪向欧阳羽。每走一步，他都能感觉到伤口处传来的撕裂般剧痛，那疼痛如尖锐的针，一下一下地刺着他的神经。他的脸色苍白如纸，毫无血色，唯有双眸深处还倔强地燃烧着一丝坚定的火焰。
欧阳羽的声音低沉沙哑，仿佛被砂纸磨砺过一般，带着几分无奈与沉痛，缓缓说道：“师弟，如今这形势，你我心里都清楚，已是危如累卵。我苦思良久，欲行一策，只是……这计策实在有伤天理。”他微微顿了顿，抬头望向阴霾密布的天空，深深吸了一口气，像是在汲取某种力量，又像是在为即将说出的话做着最后的心理准备，“我打算命人将金汁、粮食等物一同倾倒于城下那堆积如山的尸体之上，借瘟疫阻挡金兵。”
周桐听闻此言，只觉脑袋瞬间“嗡”的一声，仿若被重锤狠狠击中，天旋地转。他的脑海中顿时如走马灯般闪过无数画面：往昔那繁华热闹的太平岁月，城中百姓安居乐业，街头巷尾回荡着欢声笑语；而如今，战火纷飞，曾经的美好家园已沦为一片废墟，兄弟袍泽们一个个在眼前倒下，鲜血染红了脚下的土地；他又仿佛看到了城破之后，金兵如恶狼般冲进城中，烧杀抢掠，百姓们流离失所，哀号遍野……种种画面如汹涌澎湃的潮水般疯狂冲击着他的心神，他的双腿一软，身体摇摇欲坠，几乎要晕过去。
欧阳羽见状，急忙伸手扶住周桐，他的手微微颤抖，眼中满是担忧与不忍，嘴唇嗫嚅着，欲言又止。沉默了片刻，他转身叫来另一名传令兵，眼中闪过一丝难