时光悄然流转，转眼间，又到了两年一届的北京顺天府乡试即将拉开大幕的关键时刻。李准深知，这是他人生中一次至关重要的机遇，承载着他的理想与抱负，于是，毅然决然地踏上了前往北京参加考试的漫漫征途。
儿行千里母担忧，母亲王桂花满心都是对儿子的牵挂与不舍。出发前，她把李准叫到跟前，语重心长地说道：“准儿，你已经 20 岁了，个头比你爸还高半个头。你还记得当年我们离开邻水老家时，你舅公到广安码头来送行吗？” 她的眼神里满是回忆与温情，仿佛又回到了那个离别的场景。
李准脸上立刻浮现出高兴的神情，说道：“当然记得，那场景就像昨天才发生的一样。” 他的思绪也随之飘回到了过去，那些温暖的画面在脑海中一一浮现。
三年前的八月十八日，暑气依旧蒸腾，酷热难耐，整个世界仿佛都被放进了一个巨大的蒸笼里。然而，李准全家却毅然决定在这炎热的日子动身前往广东。从四川前往广东，路途遥远且艰辛，多数人会选择从重庆搭乘长江船，一路向东，途经湖北的宜昌、武汉以及南京等港口城市，最终抵达上海，而后再乘坐海轮南下奔赴广州。
从邻水柑子铺到宜昌的长江水道，有三条路线可供抉择。其一，是向南走陆路，行程二百多里，可直达重庆港；其二，是绕开重庆向东，经陆路穿过大竹县、梁平县，抵达长江万州港上船，再经过宜昌前往上海；而李母则选定了第三条路线，即从活水湾回龙寺向西翻越华蓥山，沿着山路跋涉五十里，抵达广安渠江罗家渡码头，然后乘船直接前往重庆港口。
这五十里的山路虽说距离不算遥远，可从东坡翻过山脊抵达西坡的这一段，山路崎岖难行至极，蜿蜒曲折，到处都是陡峭的斜坡和嶙峋的怪石。不过就陆路距离而言，它却是最短且最为经济实惠的选择。况且，沿途满山的风景美不胜收，郁郁葱葱的山林，五彩斑斓的野花，清新宜人的空气，仿佛一幅天然的画卷。李准沉浸其中，被这美景深深吸引，不时地摘下几束野花，精心绑扎成一个五彩斑斓的花环，满脸笑意地亲手戴在新媳妇黄翠花的头上。这一举动惹得众人哄堂大笑，新媳妇也不禁羞涩万分，脸颊绯红，一直低着头走路，那模样娇羞可爱极了。
待到达罗家