李铁船往昔在北京景山学校任教时，便是备受赞誉的优秀教师，回到老家后，在四川老家的悠悠九载时光里，李铁船因儿子尚处年幼懵懂之期，加之诸事繁杂，基本上未能抽出专门的时间悉心教导儿子。然而时过境迁，如今，因语言不通以及风土人情各异等多方面因素，他不得不亲自挑起教导儿子的重担，成为儿子的授业恩师。
李铁船在县衙处理完县令公务的闲暇之余，便全身心地投入到对李准的教导之中。他的教学方法独树一帜，别具一格。每当出门公干或者下乡体察民情之时，他总会在马背上构思创作格式文章，每月这般产出的文章便有三至五篇之多。待回到衙门之后，他便会将这些文章细细地讲给李准听，着重要求李准熟读文章内容，却并不强制他背诵。相较于其他类型的书籍，他更侧重于让李准研习历史典籍，诸如《纲鉴》《易知录》等，在他看来，历史是一面镜子，能让儿子从中汲取无尽的智慧与力量。
李铁船对儿子的学业要求严格且细致，他要求李准每日抄写《纲鉴》《易知录》二三页，同时还要抄写《说文解字》一二篇。他语重心长地补充道：“对这些古文，你不必像小孩子那般死记硬背，背得滚瓜烂熟，关键在于用心去理解字里行间所蕴含的深刻意义，并且认真抄写一遍。只要你持之以恒，久而久之，这些字词自然而然就会深深地印刻在你的脑海之中。”
在老家邻水前来相伴的业师黄俊三的陪同下，李准师徒二人满怀憧憬，踏上了北上求学考试的漫漫征途。他们先是乘坐海船从广州出发，船儿在浩瀚的大海上乘风破浪，向着天津进发。经过数日的漫长航行，他们终于抵达了天津。上岸之后，二人又换乘马车，向着心中的京城 —— 北京，继续进发。马车内，李准与黄老师热烈地交谈着学习心得，分享着彼此对北京的无限憧憬。车轮滚滚，一路颠簸，终于，他们抵达了北京，住进了钱粮胡同西口大佛寺后的少轩太史之家。
少轩乃是四川宜宾人士，进士出身，与李准的父亲李铁船志同道合，志趣相投。在少轩家中，时常会有四川老乡前来，为李准的学业指点迷津，出谋划策。其中，有泸州进士兵部主事高蔚然，还有顺庆府南充进士礼部主事何云骠等。他们或是在静谧的书房里，与李准一起深入探讨学问的奥秘，