华蓥山脉，绵亘千里，横卧大地之上，其域横跨十数县，滋养着上千万人口。此地民风彪悍，民众性如烈火，勇悍无畏，不惧刀兵，不惧鲜血。数百年来，这片土地上的人们面对强权压迫，从未低下高昂的头颅，各类起义斗争此起彼伏，风起云涌。山上星罗棋布着诸多人工开凿的山洞，这些山洞犹如大地张开的怀抱，为人们提供了庇护之所，成为乱世中的避风港湾。或有人言 “穷山恶水出刁民”，然实则在那恶劣的自然环境与艰难的生存困境之下，民众基本的生存所需都难以保障，奋起反抗，即便马革裹尸，亦被视作另一种形式的求生之路，是对命运不公的抗争，对自由与尊严的扞卫。
次日，一切筹备停当，李家众人满怀忐忑，向着穿心洞进发。李一山深谋远虑，早已在山顶垂下一截近百米长的粗麻绳，麻绳的另一端牢牢系于洞内石柱之上，又以楠竹筒与麻绳巧妙绑扎，制成简易软梯。老范久居山林，对这般险事习以为常，他率先踏上软梯，手脚协同发力，如灵猴敏捷自如，不多时便轻松登顶，顺利进入洞中。
李铁船随后而上，他将女儿淑珍用布条仔细缚于背上，反复检查，直至确认万无一失，才沿着软梯缓缓攀爬。小淑珍年幼懵懂，尚不谙世事，更不知危险为何物，趴在父亲背上，只觉新奇有趣，不时发出咯咯娇笑，还奶声奶气地大声呼喊：“爸，加油！” 李铁船闻之，脸上露出宠溺的笑容，轻声说道：“淑珍，你要坐稳了，爸爸这就带你上去。” 淑珍天真无邪地回应：“爸爸，你真棒！我一点也不害怕。”
继而轮到准堂妹莲香。莲香虽已年满十四，身姿较之王夫人亦不遑多让，然女子心性，终究胆小怯懦。她此前从未涉足如此高危的悬崖峭壁，望着那高耸入云的险途，心中恐惧油然而生，当下站在一旁，泪水在眼眶中打转，几欲夺眶而出。李准见状，赶忙取出烤熟的板栗，细心剥去皮，递至妹妹嘴边。此刻的李准，心中亦被恐惧与不安的阴霾笼罩，然他深知自己身为兄长，责无旁贷，必须在此时挺身而出，为妹妹撑起一片勇气的天空，引领她成功跨越这道难关。
李准温言鼓励道：“大妹，你勇敢爬上去，今后哥哥天天给你烤板栗吃。” 莲香抽抽搭搭地说道：“哥哥，我害怕。” 李准继续打气：“大妹，莫怕，有